スタウトリー事件

第三話 子爵夫人

　子爵夫人？彼女は海外で旅行しているはずなのでは？しばらく帰国することはなかったはずでは？何ぜこんなに早く帰国しているの？
　
　そういうこと考えでも無駄のような気がする、とにかく、夫人のこと合わないとなにも始まらない。

　子爵夫人の名はマリアンナ、この町では有名人、悪い意味で、できればこの貴婦人と会いたくないが、今はそうでもできない。

　子爵夫人と初対面だが、実際に屋敷から出るとすぐにわかった。子爵夫人は完全に葬式用の衣装をしていて、帽子から垂れ流したベールが彼女の顔半分を遮っている。署長は僕の前に立つ、彼女に一礼して、挨拶した。

「マダム、お元気で何よりです！此度のこと心から残念に思います」
「あんたが警察署長なのか、なるほど、礼儀くらい知ってるようだな。ってこんな人数で我が家の前に集めて一体どうしたいつもり？」
「マダム、今は子爵様被害の一案について調査しているところでございます」

　あんな恐れ恐れの署長が初めて見た、なんだか新鮮な気がする。

「それで、書斎のものには手を出していないよね」
「それなら、マダム、この件について、ちょっとご相談が」

　僕がその会話を割り込んでいた。
「誰だ、この子」
「マダム、お初めにお目にかかります、僕はウィンド・ラントベルムと申します、此度の事件非常に興味ありますので、署長さんに頼んで、事件の捜査手伝うという立場になります」
「こんな小さい子が何をできる？笑わせないで」
「マダムの心配するのも無理もない、ですので、僕はただお手伝いということで」
　これ以上、子爵夫人は何も言ってない、どうやら、家くらいは使っていいみたい、本当にそうなのかそれとも別の理由があるのかそれは子爵夫人しかしらないだろう。
　
「あの夫人きっと何かを隠しているに間違いない、一体何を隠しているのだろう」
　小声で呟いて、夫人に聞こえないように十分の注意を払わなければならない。

子爵夫人は署長の耳元に何か言ったあと屋敷に入っていた、元々悪い顔している署長がさらに顔色が悪くなっている。

聞かなくでもわかる、きっと何かを脅されたのでしょう。これはまずい、早く子爵夫人の隠しことを探さなきゃ、じゃないと、捜査が打ち切りの可能性もある。

どうやら、あの家の者たちもう一度話す必要がある。

「署長、いえ、スチュアートさん、明日以降、もう一度この人達集めていただけないでしょうか。夫人についてもちょっと聞きたいです」

「わかった、なるべく手配する」

　署長の顔色が悪く、僕もいつものように署長と呼んでいるではなく、名前と呼んでいるのだ、夫人の予期せぬ帰国のせいですべての計画が台無しになっていた。

　だから、翌日から子爵家で働いている者たちからもう一度有用な情報を聞き出そうと考えているが、夜、スチュアート署長が僕家に来た、そして、信じがたいことを言い出した。

　「子爵家が失火したようで、今全力で火消しをしている最中だ、お前も一応来た方がいいかも」
　
　僕はすぐに着換えて、署長と現場に来ていたが、そこにあるはずの子爵邸が今すごい炎に包まれている。