妖怪のお客さん

15話 かぼちゃがそんなに好きですか？

　私の前にオレンジ色の立派な西洋カボチャが置かれている。
　というか私が置いた。
　対面にはそのカボチャをペシペシ叩く猫又がいる。
　「どこでこんなかぼちゃを手に入れたのだ」
　「玄関の前に置いてあった。邪魔になるとまずいので持ってきた」
　「だよな。お前がすぐに食えないカボチャを買ってくるとか、料理を進んでやる気になったとは思えない」
　猫又がひどいことをいう。真実だけど。
　「あれか、ハロウィンとかいうやつ。確か今日だろ」
　「そういう日本人の勘違いイベントに乗るつもりはないんだけど、心当たりといえば……」
　「あの陰陽師か」
　「あいつは私にジャック・オー・ランタンを作れと言うつもりか」
　「奴は仮にも陰陽師だからそれはないと思うが。多分」
　自信なさげに猫又が答える。
　あいつ、賀茂泰成かもやすなりは私の敵だ。やることなすこととんでもない。役に立ったと思ったら結局最後にしっぺ返しをくらうのだ。特に金銭的に。
　「捨てた方がいいような気がするが」
　「私もそう思うけど、食べ物を粗末にするのはちょっとね」
　そこへインターホンのチャイムがなった。
　『依代よりしろさーん、依代さーん、依代魅矢子よりしろみやこさーん、開けてくださーい、魅矢子さーん！　み、や、こ、ちゃーん！』
　あいつは小学生か。
　慌て玄関に行き扉を開けると、加茂泰成が笑顔で立っていた。
　「黙れ！　何がみやこちゃんだ、帰れ！」
　「まあまあ。先に送ったカボチャは受け取ってくれたみたいですね」
　「なぜカボチャだけ置いていった」
　「私が手渡ししようとすると受け取らないでしょう？」
　「当たり前だ」
　「依代さんは食べ物を粗末にするような人ではないし、そういう事で先に届けました」
　しばしの沈黙。
　ここで締め出したらまた騒ぎ出すかと思うと通すしかない。無念。
　
　今度は私と加茂の間にカボチャ、猫又は部屋の隅から見ている。
　「で、このカボチャで何をする気だ。私がハロウィンで浮かれるような人間に見えるか。そもそもキリスト教の……」
　「やだなあ。ハロウィンはキリスト教のイベントではなくて、古代アイルランドのケルト人の祭りが起源の……」
　「そんなことはどうでもいい！　なにをする気かと聞いている！」
　加茂はいつもの怪しげな笑顔を浮かべている。
　「このカボチャはある妖怪が欲しがると思って、ここの霊気を使ったら現れるかなーと」
　「貴様」
　「それがですね、あの水木しげる先生の『日本妖怪大全』にものっていない妖怪なのですよ。いい感じのカボチャを見つけたので試してみようかなと。ハロウィンは関係ないです」
　いかん。少し興味がわいてしまった。妖怪の話を書いている私としては。
　「それは危険な奴ではない？」
　「調べた範囲では無害な様です」
　「なぜ断言しない」
　「その妖怪は広島県世羅町にしか伝わっていないというもので、詳細な資料がないんですよ」
　「ならお前がカボチャを持って広島へ行けばいいだろうが」
　「こんないい霊場スポットがあるのを利用しない手はないかと」
　「霊場スポットとかいうな」
　加茂は私の抗議を無視して、懐から御札を取り出した。
　「妖怪の通り道を使って釣って見ようと思いまして」
　「ちょっと待て！」
　加茂の手から御札が飛んでカボチャの上の空間に吸い込まれる様に消える。
　すると黒い渦うずが現れて、そこから茶色っぽいものが落ちてきた。
　それはカボチャにぶつかるとそのまま跳ねて床に落ちる。まるで人参に手足がはえたような姿をしていた。
　そいつはカボチャに気づいたのか、私と加茂とカボチャを交互にみる。
　「どうぞ」とにこやかに加茂は人参モドキにうなずいて見せた。
　それはカボチャに駆け寄ると一生懸命に転がし始めた。とても楽しそうである。
　「これ？」
　「そうです。名前は『かぼちゃころがし』というそうです」
　そのまんまではないか。
　しばらく私達は『かぼちゃころがし』の方に目を向ける。
　「もしかしてカボチャを転がすだけ？」
　「そうみたいですね。だからなんだという話は伝えられていませんし」
　「そんな地域限定の妖怪がここにきたのは何でなの」
　そこで猫又が離れた場所から解説してくれた。
　「最近ろくなカボチャがなくて困っていたところに、良さげなカボチャの気配を感じてフラフラっと来たそうだ」
　また『かぼちゃころがし』の方を見ると、そいつは転がすのをやめて私と加茂の顔を交互に見た。
　「猫又、なんか言いたげだけど？」
　「そのカボチャが気に入ったので貰えませんか、だと」
　私は反射的に「どうぞどうぞ」と答えた。
　すると『かぼちゃころがし』はお辞儀をして、カボチャごと消え去った。
　「あの……これだけ？」
　「そうみたいですね。いやーまさか本当に現れるとは」
　「何も起こらなくて済んだのはいいけど、ここで何かを試すな」
　「あはははは」
　「笑って誤魔化すな。そうだ、何か見返りを持ってきたろうな？」
　「ええと、あのカボチャのつもりだったのですが。依代さんの手料理でハロウィンパーティをしたら楽しいかと」
　「お前……帰れ」
　私は加茂の襟首を掴んで無理矢理立たせると玄関まで押していく。
　「そんな邪険にしなくても」
　「いい見返りがあった。玄関前の魔法陣を消してもらおうか」
　「え……それではお邪魔しました～」
　加茂はそう言って九字を切ると魔法陣が浮き上がる。そして魔法陣の中央に立つと「急急如律令！　疾！」と唱えて姿を消した。
　「だから消せと……」
　
　猫又がトテトテと玄関前までやってきた。
　「やはりあの魔法陣は物理的に破壊すべきではないか」
　「そうしたいのはやまやまなんだけど」
　私はハロウィンだというのにがっくりとうなだれた。