Space Shop！（ｽﾍﾟｰｽ・ｼｮｯﾌﾟ!） ～売られた地球を買い戻せ～

1：世話焼き飛行は損の元？！

Episode:01

　光の筋となって、周囲を星が流れていく。

　銀河系の船ならどれも標準装備の全方位スクリーンは、宇宙の旅には最適だ。
　まるで自分が船になって、飛んでいる気分にさせてくれる。

　だが今のエルヴィラは、そんな気分ではいられなかった。
　目の前に次々と浮かび上がるデータは、どれも危険なものばかりだ。

「イノーラ、エネルギーの残量どのくらい？」
「少々足りませんわね」

　六歳違いの姪っ子が、かなりシビアな状況にもかかわらず冷静に答える。
　表情はスーツの遮光バイザーに遮られて、今は見えなかった。でもイノーラは知的で端正な顔を崩さず、冷静なまま、情報を的確に拾い上げているはずだ。

　ぴったりしたスーツに浮かび上がる身体の線はどちらかと言えば細く華奢だった。
　そしてやはり細い指が、膨大な船の機能操作を次々とこなしていく。

「生命維持装置なんかはできるだけ止めて、浮いたエネルギー回しちゃって。照明も切っていいから」
「そんな初歩の初歩、わざわざ言っていただかなくても、とっくの昔にやってますわ」

　この状況での最優先事項は、恒星嵐の荷電粒子と放射線を防ぐことだ。船の水だの備品だのは、生き残ってから考えればいい。

「このオンボロ船、保つといいんだけど」

　さっきから耳がどうかなりそうなほど、しつこく警告音が鳴りっぱなしだ。

「そう思うのでしたらおばさま、こんなこと、なさらないでください。恒星嵐は回避するもので、突っ込むものじゃありませんわ」
「だから、その『おばさま』はダメだって、いつも言ってる！」

　針路を調整しながら、エルヴィラは怒鳴り返す。
　もう少し歳を取ってならともかく、今から『おばさま』などとは呼ばれたくない。

　目標のモノとの距離が狭まってきた。

「さすがに大きいな……」

　全長はエルヴィラたちの宇宙船よりあるだろう。
　だがそれでも、エルヴィラたちが遭遇した群れの中では、いちばん小さい個体だ。

　少し真ん中が膨らんだ細長い中心部と、そこから広がる四枚の光る膜のようなもの。
　どことなく地球にいた蝶を思わせる飛行物体は、宇宙空間で生きる生命体だ。

　詳しい生態は不明だが、大きな膜を帆のように使い、風の代わりに光子や宇宙線を捉え、その光圧を〝追い風〟として集団で宇宙を旅することで知られていた。
　また、それなりの知能があるらしく、遭難信号を出した宇宙船が近くの惑星に連れて行かれた、という話を時々聞く。

（その連れて行かれた先が、ちょっと問題だけどね）

　彼ら〝宇宙蝶〟から見れば、宇宙船と乗組員の種族などまったく区別がつかないのだろう。
　中には致命的な環境を持つ惑星へ連れて行かれてしまい、全滅した実例もある。