RGB：僕と浮世離れの戯画絵筆 ～緑色のアウトサイダー・アート～

第五章 AI術士

41. ごく普通の人

「はいデッキブラシ」と、勿忘草わすれなぐさはどこに隠し持っていたのか。唐突に、グラフィティ除去の道具を差し出してくる。アオは渡されるまま、素直に胸に引き寄せると、再び犯人捜しの話題に戻した。

「これだけ証拠が揃ってるのに、落書き犯スクリブラーはまだ特定できないのか？」
「実はもう、アタリはついてるみたいよ」

　想像以上にあっさり答えが返ってくる。アオが冷静な青色でなければ、度肝を抜かれていたことだろう。

「落画鬼らくがきが絡んでる事件って、容疑者特定までは難しいことってほぼないのよね。大変なのはそこから先。逮捕に至るまでの証拠不十分なケースが多いからさ。今回は特にそう。殺人の実行犯は別で、彼らは落書き犯スクリブラーから直接、教唆きょうさされたわけじゃない」

　現に捕まった容疑者たちは、ポルノ・グラフィティに関する供述ばかりで、その裏に潜む落書き犯スクリブラーについて、誰も口を割らない。主犯を庇っているというより、本当に知らない様子なのだという。

「だから、元凶を逮捕するには、もう現行犯しかないんだよね」
「ほかの浮夜絵師うきよえしは、この事件に全員、駆り出されてるんじゃなかったのか」

　勿忘草の発言を百パーセント鵜呑みにしていたわけではないが、三日前の夜に聞いていた状況とは変わってきているようだ。それについてアオは勿忘草を咎める気は毛頭ない。一分一秒、状況は常に変化し続けるものと、理解しているからだ。

「ひょっとして、浮夜絵師は万能だと思ってない？」

　アオの気持ちとは裏腹に『浮夜絵師が総力を挙げた上でこのザマかよ』と捉える勿忘草。

「想・像・で・き・る・こ・と・な・ら・な・ん・で・も・で・き・ち・ゃ・う・のが、浮夜絵師なんだろ？」

　己の発言がいつも通り、曲解されていると察したアオは、先刻の勿忘草の言葉を皮肉めいた口調で復唱する。

「大抵ね、大抵のことはってことね！」

　勿忘草は、アオに相手されることがよほど嬉しいのか、大袈裟に慌てる素振りを見せては補足する。

「でも落画鬼の能力によっては、相手する浮夜絵師にも向き不向きがあるでしょ。画風とか、得意な浮夜絵との相性とかさ」

　張り切って「ゲームでいうところの属性タイプ相性みたいな、ありがちなやつね！」と長々説明したあと、アオの顔色を伺いながら切り出した。

「いくら無敵の浮夜絵師がいたとしても、対峙する落画鬼との相性が悪ければ、意味がないし……」
「それは、無敵とは言わない」

　アオは、本物の無敵を知っていると言った口振りで、素早く反論する。
　勿忘草は（やっぱり、食いつくよね）と彼女を一瞥すると、すぐに胡散臭い笑みを浮かべ答えた。

「うん、そうね！　私のは極端な例え話だと思ってね！」

　アオにとってセンシティブな話題だと知りつつ、ここぞとばかりに続けていく。

「実際、弱点無しの唯一無二な浮夜絵師もいたけど、それでも、その類たぐい稀な能力を使いこなせるのは夜だけで、昼間は一般人と変わらなかったし」

「そうだな。ごく普通の人だった……」

　勿忘草の思惑通り、アオは在りし日の誰かを懐古しているようだった。しかし、彼女はすぐに「とでも言えば、満足か？」と言いたげに白けた目つきを向ける。勿忘草は、その冷めた視線をかわすように両眉をクイッと上げると、話題を戻す。

「だから事件の全貌が明らかになればなるほど、適任な浮夜絵師は絞られる。それにいま日本で起こってる事件は、ひとつじゃないでしょ」

「じゃあなんで五人も殺されてる？　その適任とやらは、なにしてるんだ」

　僅かながら苛立ちの色を瞳に宿すアオに、どうどうどうと馬を落ち着かせるが如く、仰々しい仕草を見せる勿忘草。

　そして、彼女に求められるまま素直に答えるべきか（この詳細教えたらきっと嫌な顔されるだろうなあ。無理に言う必要性はないしなあ……）と、様々な思考が脳内を駆け巡ったが、それが一周した頃には口が勝手に動いていた。

「今回、活躍してるのは……言いにくいけど、AI術士ちゃんたちらしいよ！」

　全然、言いにくそうではない満面の笑みを浮かべる勿忘草の狙い通り、眉をひそめるアオ。

　いまにはじまったことではないが、この男は、言葉の端々はしばしでアオの感情を揺さぶろうと仕掛けてくる。彼女の名前を間違えたのもわざとだろう。アオはこうして彼に試されていることを理解しているので、大抵のことは聞き流す。

　だが、あからさまに“AI術士”の話を出されると、どうしても身体が勝手に反応してしまう。