RGB：僕と浮世離れの戯画絵筆 ～緑色のアウトサイダー・アート～

第九章 すべての絵師を処せ

90. 正夢

部屋に戻るなり、僕は迷わず机の引き出しに手を伸ばした。クロッキー帳を押し込んだ、あの場所へ。

指が触れる寸前――机のスマホが震えた。
連動する疑似アクアリウムの金魚が、ぱっと散る。
代わって、ネットニュースのテロップが流れはじめた。

「……東京で、脱獄……？　鼠ねずみの大量発生……？」

明け方の部屋に、不穏な空気がじわじわと広がっていく。

嫌な予感がして、開きっぱなしだったネットゲームにマウスを滑らせる。フレンドリストの『†檳榔子黒猫びんろうじぐろねこ†』は、いまも灰色のまま――

（何かあったんじゃ……）

ニュースの活字を目で追う。
鼠の大量発生は神絵師かみえしによって早期に制圧され、人的被害は最小限に留まった。
ただ、都心ではいまだ大規模な停電が続き、脱獄犯は姿をくらましたまま――

「鼠……神絵師が絡むってことは、もしかして……」

真っ先に脳裏のうりをよぎったのは、落画鬼らくがき犯罪組織“四十八茶しじゅうはっちゃ百鼠ひゃくねず”だった。

SNSを開くと、すでに情報が錯綜している。
“自業自得”、“承認欲求乙”、“日本滅亡”――穏やかとは程遠いワードが、トレンドを容赦なく塗り潰していた。

僕はタイムラインを掘るようにたどっていく。

鼠大量発生の混乱のなか、“ポルノ・グラフィティ連続通り魔事件”の六人目の犠牲者が出たという。救出に向かった警察官が殉職したらしい。

発端は、動画配信者ストリーマーだった被害者の“軽率な行動”――

トレンドに浮かぶワードの大半は、被害者を責め立てるもので埋め尽くされている。
傷口を探しては、そこに塩をすり込んでいく――誰かを叩ける理由さえあれば、あとはどうでもいい。そんな空気が、画面いっぱいに広がっていた。

（……え？）

それは不意に現れた。
海の底から浮かび上がる鯨くじらの孤影のように。
静かに、でも圧倒的に、トレンドを呑み込んだ。

“す・べ・て・の・絵・師・を・処・せ・”

殴られたような衝撃に、吐き気すら覚える。

「なんで……」

無意識に、声が漏れた。
くり返し見る、明晰夢めいせきむ――そこで、いつも謡うたわれていた、あのフレーズが。

目の前が――無彩色むさいしょくに染まっていく。
血の気が引き、心臓の音だけが全身に響き渡る。

「……正、夢……？」

僕は画面を見つめたまま、ふたつの事件を思い返す。
特に、鼠の大量発生を引き起こした脱獄犯は、読み通り――“四十八茶百鼠”の絵憑師えつけし。国家指名手配級の危険人物で、神絵師がふたりも動員されたほどだ。
それでも取り逃がした。

正体が絶対にバレないという傲慢ごうまんさにつり合う狡猾こうかつさ。
落書き犯スクリブラーを装い、一般刑務所に収監されていたのも、きっと遊び半分だったのだろう。

都心では現在も厳戒態勢が続き、各地に検問が敷かれているらしいけど……。
断片的なネットの情報を見るだけでも――捕まえるのは、たぶん無理だ。

“ポルノ・グラフィティ”の落書き犯スクリブラーも、すでに都内から逃げ延びたという憶測おくそくまで飛び交っていた。

すべてが、後手に回っている。

増える犠牲者と、膨らみ続ける不安に、世論の怒りは最高潮に達していた。

「……“無能”？」

タイムラインの一文が、喉の奥をざらりと引っかいた。

浮夜絵師うきよえしは、なんの役にも立たないと。
統制できない政府が悪い、と政治批判に飛び火する声すら出ている。

「“だったら、絵師を消してしまえばいい”……だって……？」

落画鬼を生み出すのは絵師なのだから。
絵師がいるから、想・像・が創・造・に変わり、罪を生む。
この世から絵師を排除すれば、すべての憂いは消えるはず――

極論きょくろんは、いつしか“正義”に化けて、タイムラインを支配していた。

「そんな……」

ただ、“絵師”であることだけを理由に、罪なき創造が吊るし上げられ、絵そのものが否定される。人格さえも、無遠慮に踏みにじられていく。

顔が見えないことをいいことに――人はどこまで残酷になれるのだろう。
現実では口にできない言葉が、タイムラインを黒く染めていった。

「言葉は剣よりも強し――」

アッシリアの賢者けんじゃ・アヒカルの言葉が、呼吸に焼き付き、胸を突く。

（絵師がこの世から消えてしまったら……）

僕の知っている絵師は、いつだって誰かを笑顔にしてきた。
保育園で、手の甲に小さな動物を描いてくれた先生。
夏祭りで、好きなキャラクターを飴に模ってくれた屋台のおじさん。
その何気ないやり取りが、忘れられない。
いまも灯火のように、僕の記憶に息づいている。

あんな風に誰かを笑顔にできるなら、僕も絵を描く人になりたいと思った。

僕の知っている絵は、背中を押す力を持っている。
挫けそうな夜には、主人公ヒーローが寄り添ってくれた。
信じたい気持ちを、代わりに叫んでくれる漫画ドラマもあった。
自分を見失いそうな時ほど、ページの向こうから支えてくれた。
“緑色”に迷い続けた日々でさえ、絵は僕を嫌わなかった。

絵はずっと、僕のそばにいてくれた。
そんな絵を、僕も描きたい。誰かの明日を照らせるように。

そして、僕が知っている浮夜絵師は――
僕が目指すべき光で、越えなければならない影。
夢であり、咎とがであり……あの日、生かされた理由だ。

見失いかけていた本当の自分と向き合うために。
“色”に染まらない僕を見つけるために。

何度もやめようと思った。
でも、僕は。それでも僕は……。

嫌いになったことはない――

ずいぶん時間がかかった。僕にも“心”があるって、気付くまで。

だからこそ、たった一時の衝動で吐き捨てられた“言葉”が、
“正義”の顔をしてまかり通る世界なんて――

想像するだけで、胸が張り裂けそうだった。

「……すべての絵師を、処せ……」

この言葉を見て、画面の向こうの絵師たちはどんな顔をしているのだろう。
どれほどの想いで、胸に刻んでいるのだろう。
命を懸けて戦っている浮夜絵師は――

――『僕は浮夜絵師になりたい！　僕の描いた絵でみんなを笑顔にするんだ！』

幼い僕が、あ・の・星・に祈った――心からの願い。

僕の願いが叶うことで、誰かを泣かせてしまうくらいなら……ずっと、それが枷かせになっていた。
でも、願いを飲み込んだって、誰かが泣くのなら――

僕は、僕の願いを叶える。
その力で、ひとりでも多くの人を笑顔にする。

赤・色・じゃない、青・色・でもない、
“僕だけの色”で――もう、僕は逃・げ・な・い・。

絵は、描き手のすべてを物語る。
筆の揮ふるい方ひとつで、人の運命がいとも簡単に変わる。

なら――

「僕が浮夜絵師になる。泣いてる誰かの物語を、幸せな結末ハッピーエンドに導いてみせる」



タイムラインを埋め尽くす、罵詈雑言ばりぞうごんと断罪だんざいの群れ。
そのなかに、た・だ・ひ・と・つ・――異質な色を放つ言葉があった。

――“夜明け”だ。

その一文に触れた緑の瞳が、凍いてつくように、そして焼きつくように鋭く煌きらめく。

少年は、クロッキー帳に手を伸ばした――