【完結】傘下の剣豪 ～刀に嫌われた男～

第5話 シルクを着た悪魔

「ん、アヅチ？」

　場内に響く私の名フルネームに首を捻ひねるリョーマ。そういや名乗ってなかった。

「てかリョーマ、血！」
「俺より、お前だ」

　リョーマの改まった声に一押しされ、ぽろりと落ちる何か。……うっ頭が。

　急な解放感と、床いっぱい広がる長い髪。

「……え、嘘」

　飽きっぽい私が唯一続けられたこと。本気ガチで伸ばしてたのに。ポニテの重量感からしか得られない栄養があったのに……。

　床を舐める勢いの私に向けられる剣先。白練しろねりの胴着が眩しい薄羽うすばさんの竹刀それ。

「竹刀で物が斬れるようになるまで、私がどれだけ努力を重ねてきたか。あなた想像できる？」

　ちょっと何言ってるかわかんない。リョーマが庇かばってくれなかったら私、マジ殺されてたのでは？

「あなた、なんで剣道やってるの？」

　と聞かれましても。中学は部活必須だし、あとえっと。

「遅刻するわ男とイチャつくわ、極めつけにあんなふざけた太刀筋で。私と同じですって？」

　とんだことだよ。

「昔ね、勝ち逃げされたことあるの。龍を纏まとう子だった。私のたった一度の敗北よ」

　ネタでも「突然の自分語りどした？」と茶化せる空気じゃない。

「忘れられないわ。未だに夢で魘うなされる。だから毎日必死なの。二度と負けたくないから、誰にも……龍あの子にも」

　その指先が、恋も遊びもオシャレをも我慢してきたと物語る。

「私の魂かたなは重いの。まぐれ中のまぐれなあなたとは違う」

　結い髪を解ほどく薄羽さん。私よりずっと長かった。

　……わかったかも。私が剣道する理由を答・え・ら・れ・な・い・訳。

「剣道とどこぞの馬の骨チャンバラを一緒にしないで。運だけで天下イッポン取れると思ってたら大間違いよ。剣道部うちに木偶でくの坊ぼうはいらない。楽しい思い出作りなら他の部よそでやって」

　返す言葉がない。私はその場にいられなくなった。





「お、こんなとこにいたか！」

　やっと見つけたと言わんばかりの声。校舎裏なら誰も来ないと思ったのに。膝を抱える手に力が入る。

「食い物の匂いに釣られたら、お前がいた」

　リョーマの腹の虫が唸うなる。私を探してたんじゃないんかい。食欲ないし丁度いい。蹲うずくまったまま弁当箱を突き出す。それともうひとつ。

「お？」

　リョーマが欲しがってた物。慌てて玄関にあったの適当に掴んだから……。

「山吹色きいろだ、すげえ！　かっけえ！　ありがとう！」

　小学生の傘でこんなに喜ぶ男、見たことない。

「それ持ってさっさと帰って」
「帰れってもな、俺の家しろが見えねえ」
「あーうざ。その設・定・いい加減めんど」

　思わずリョーマを睨みつける。

「泣いてんのか、お前」