【完結】傘下の剣豪～刀に嫌われた男～

雪染衛門

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第12話　リョーマの休日

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　膝から崩れ落ちる私を受け止める手。この温かさに覚えがある。

「まーた泣いてんのか」

　高速で目を瞬しばたたくと明らかになる全貌。ボサボサ頭から伸びる茶筅髷ちゃせんまげ。逆光の中、相変わらず暢気のんきに笑う彼。

「泣き虫なとこは似てねえな」

　それから何度も彼の名を声に出した。親の名前より呼んだ。もう呼べないかもしれないから……。

「私思い出したの、じーちゃんの話」

　止まらない涙が何よりも別れを悟らせる。

「安土龍真あづちりょうま。“傘下さんかの剣豪けんごう”と呼ばれた男……私の御先祖様」

　二ッと悪戯いたずらっぽく笑うリョーマ。

「遅刻理由も強あながち嘘じゃなかった！　先祖蘇よみがえったし」
「何言ってんだ、お前」

　ごめんねとありがとう、夢が叶って傘で飛んだの嬉しかった。色々伝えたい時に限ってしょーもない会話ばかり続く。

「穴だらけにしちまった。ゴメンなさい」

　壊れた傘を恭うやうやしく差し出すリョーマ。

「もう使えねえか？」
「そも使わないわ！」

　こんな話してる場合じゃない。引き留めたい。

「マジで帰んの？　そっち大変なんでしょ」

　リョーマにとって元の世界は過酷、だから。

「俺には俺の好・き・がある、向こうにな」

　なんで？　怖くない？　不安じゃない？　いつ殺されるかわからない世界で……。

「お前が笑ってることが、俺の好きを貫いた答えだ」

「いかないで」が言えなかった。代わりに泣き面くしゃくしゃにして笑ってた。

　一筋の星が瞬またたき、ボロい釣瓶つるべに足をかけるリョーマ。

「お前の味、ずっと覚えとく！」
「最後まで飯の話かよっ」

　嬉しいのに素直になれない。

「じゃあ、またな！」

　リョーマの身体がゆっくり沈む。見つめ合う視線が井戸に遮られる。堪たまらず駆け寄ろうとした瞬間、親指を立てたサムズアップした拳が突き上げられる。I'll beまた戻っ backてくるぜとか言いそう。思わず吹き出した。

　光が消える。もう会うことはない。

　この世界はリョーマにとって息抜きになったかな。

　カタナの言葉がまた過よぎる。

『きっと、幸せじゃなかった』

　そんなことなさそうだよ。リョーマなら大丈夫。だって日本一規格外のぶっ飛んだ侍だから。

――目まぐるしく情報が飛び交う現代いま、だからこそ『好き』を忘れたくない。好きは人を想う優しさをくれる。躓つまづいても乗り越える勇気をくれる。私は、自分の好きを信じてる。

　でももしまた見失いかけたら、見上げるんだ。神棚に飾った二本目きいろの傘を。

「お！　俺の家しろだ」

　井戸から顔を出したリョーマの前に聳そびえる天守閣てんしゅかく。老いた声を精一杯張り上げ、若き主君を探す宿老しゅくろうの足音。

　唐傘を開き、その影の中で不敵に笑う。

「いつもうるせーな、ジイは」

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