生まれ変わった大魔導士は、失われた知識を駆使して返り咲きます。

１ 砂出しの働き方改革

1-4．彼は自信がない

　主人の案内で、奥の戸をくぐり、狭い廊下を歩く。ところどころに砂が落ちてはいるが、外の様子を考えれば、仕方あるまい。
　全体としてはよく掃き清められ、清潔な印象だ。

　木製の階段を上がると、ぎし、ぎしと鈍く軋む。できるだけ足音を立てないよう、慎重に歩いた。

「こちらです。ごゆっくりどうぞ」

　案内されたのは、二階の一室。

　主人は扉を開け、私たちふたりを室内へ入れると、深々と頭を下げて閉めた。
　品の良い主人だ。ここでの暮らしは、なかなか快適なものになりそうである。

「……どうして、俺と同じ姓を名乗ったんだ？」

　主人の足音が遠のく。
　椅子に腰かけた青年が、途端に、硬い口調で問う。私は、その向かいのベッドに腰かけた。古いスプリングが、ぎしっと錆びたバネの音を立てる。

「自分の名前が、わからなかったから」
「わからないって……覚えてないのか？」

　私は頷いた。
　本当だ。この肉体の名前は、覚えていないというか、知らない。

「覚えているのは、イリスって名前だ、ってことだけだわ」

　馬鹿正直に「イリス・ステンキル・プロット」なんて名乗って、妙な騒動になっても困る。
　私の成し遂げたことを考えれば、名前のひとつやふたつ、残っていてもおかしくはない。

　そんなことを敢えて言う必要もないから、青年にそう伝えた。彼は顎に手を添え、うーん、と唸る。

「だとしても……君が、俺の妻だと思われてしまったじゃないか」
「駄目だったわよね、ごめんなさい」

　家族でもない者を家族だとみなされるなんて、気分が悪いだろう。
　そう気づいて謝罪すると、青年は首を横に振る。

「違うよ。駄目ってわけではないけど……嫌じゃないか？　俺なんかの妻だと思われるのは」
「え？」

　意外な反応に、改めて、青年の顔をまじまじと見つめる。

　自信なさげな、黒い瞳。縮れた黒髪。くたびれた旅装束。背は高く、肩幅は広く、肌は日焼けして健康的だ。

　まあ、なんというか……別に不快感はない。研究室では、何日も風呂に入っていない男や、体型を気にしないせいでまんまるとした男達がたくさんいた。そうした人を見慣れている私には、彼の容姿は、ごくごく普通に見える。
　そもそも外見と中身は関係がない。青年は、見知らぬ私をこうして構ってくれている。その心根の素晴らしさは、推して知るべしだ。

「嫌じゃないわ。どうして？」

　彼の自身のなさの理由が気になり、質問を返す。

「俺は、見た目も普通だし」
「……まあ」
「田舎出身だし」
「そうなのね」

　生まれはどうしようもない。私も王都で名を上げたが、生まれは地方だ。

「それに、何より……魔法が全然使えないから」
「そうなの？」

　これには、驚いた。

　私の内部の魔力を使ったとはいえ、先程彼の起こした風は、かなりのものだった。
　それに、魔法を使うときに、魔力の揺らぎを感じなかった。それほど素早く魔法を展開できる彼が、魔法が使えない、だなんて。

　この世の中は、いったいどれほど、魔法が進歩しているのだろうか。
　驚くとともに、訝しむ。魔法の進歩のわりには、人々の移動は徒歩だし、宿屋の経営も代わり映えしない。不思議だ。

「そうだよ。王都に来たのだって、ここなら魔法がろくに使えなくても、砂出しとか……そういう仕事があるって聞いたから、紹介してもらったんだ」
「砂出し？」
「そうさ。この辺りは砂漠化しているから、侵入してくる砂を掃き出す仕事さ」

　そんなもの、魔法を使って吹き散らせばいいのに。人の手を使うなんて、なんて非効率的な。

「砂なんて、魔法で掃き出せばいいじゃない」
「君は何を言ってるんだ？　こんな広い王都中に吹かせる風なんて、誰にも生み出せないよ」
「そう……？」

　少なくとも私は、ちょっとした工夫で、王都中の塵を吹き散らすことができる。
　いや、今はできない。この肉体にいると、魔力が感じられないから。

　私でなくたって、似たようなことができる魔導士はいたはずだ。ましてや、魔法は進歩しているはずなのに。

「あなただって、さっき、風を吹かせていたじゃない」
「……そう！　あれ、なんだったんだ？　俺にできるのは、せいぜい、このくらいなのに」

　びゅっ、と一陣の風が吹く。
　私の、肩にかかるかどうかの長さの髪が、ふわっと巻き上がって、落ちた。

「……髪を乾かすのに便利そうね」
「慰め、ありがとう」

　青年は肩を落とす。

　ふうん。

　すごい魔導士なのかと思っていたが、彼はどうも、本当に、単なる一般人らしい。

　生活のために風を起こしたり、火を起こしたり、水を出したりすることは、誰にでもできる。それ以上のことができるから、魔導士になれるのだ。

　私は水を出そうとしてみた。……感覚は全くなく、水は出ない。

「このくらいの魔法、誰でも使えるさ。そうだろう？」
「そうね」

　私は同意する。ただし、現在の私の体は、そのくらいの魔法も使うことができない。

　魔力を感知できないことといい、魔法が使えないことといい。
　魔力の揺らぎを感じなかったのも、この青年が手練れだからではなく、この体に原因がありそうだ。

　問題は周囲ではなく、この肉体にあるらしい。つまり私は、何らかの理由で、魔力を感じられず、魔法も使えない体になってしまったのだ。

「生まれて初めてだよ。あんなに大きな魔法を使えたのは。どう頑張っても、無理なのに」
「まあ、あれはね……」

　私の内部に飽和していた魔力を大量に消費したからこそ、できた仕業だ。

「君は、俺に何かしたのか？」
「何もしていないわ。ただ、助けてもらっただけ。死にかけていたの」

　というか、一度は死んでいたわけだが。

　その辺りの事情を説明するには、まだ、相手のことを知らなすぎる。

「あなたは命の恩人よ。だから……妻だと思われるのだって、やぶさかではないわ」

　だから私は、彼の関心を魔法から逸らすために、話題を戻した。
　別に妻だろうが、家族だと思われようが、何でも構わない。今大切なのは、そんな些末なことよりも、変わってしまったこの王都で、どう生きていくかなのだ。

「変わってるね」
「そうかしら」
「そうだよ。俺なんて、君から見たら、随分なおじさんだろうに」

　彼の顔つきは、精悍な青年、という印象だ。
　二十代後半くらいだろうか。私の前の肉体が病に侵されたのも、ちょうどそのくらいの年齢である。別に、「おじさん」と自称するほどの年でもない。

　私はこの時まで、現在の自分の容姿について、考えたことがなかった。
　肉体が変わったのだから、当然、容姿も違うはず。現に、肩に触れる髪は栗色。私の元の髪は、彼に似た黒だったから、変わっている。
　頬に触れてみる。もち、と弾むような弾力が返ってくる。若々しい肌だ。

「……私、いくつに見える？」
「年齢も思い出せないのか？」
「……まあ」

　どうせわからないのだ。この際全て、記憶喪失ということにしてしまおう。
　私が肯定すると、青年は肩を落とす。

「そうだな。十代……せいぜい、行っていて十五、六だろうな」
「そんなに若いの？」

　十五、六だなんて。まだ子供じゃないか。驚く私に、彼は渋い表情で頷く。

「君が俺の妻だなんて、無理があるよ」
「ほとんど犯罪じゃないの」
「だからさ」

　国内の制度として、婚姻関係を結ぶことができるのは、男女ともに十五からということになってはいる。
　ただし、実際は十五といえば、奉公を始めたばかりの見習い。そんな若者を妻として迎えるのは、金持ちの、物好きな老人くらいなものだった。

　今はその辺りがどうなっているのか知らないが、彼の反応を見るに、風潮が大きく変わったわけではなさそうだ。

「せめて今からでも、俺の妹だって訂正する？」
「今更だわ」
「……そうだね」

　はあ、と深い溜息が発される。
　申し訳ない。迷惑は極力かけないつもりだったのに、既に心労をかけている。

「……お詫びに、魔法の使い方を教えるから」
「君が？」
「そう。私が」

　普通の人だって、工夫次第で、それなりの魔法は使える。さっきの風を見るに、彼はまだ、その域にも達していない。感覚を掴めば、あと数段、高みに登るのは容易いこと。

　せっかく精神が蘇ったのに、私の体は、魔法が使えないのだ。その分の知識を、迷惑料として、彼に教えても良いだろう。