百物語 ーヒャクモノガタリー ♦︎3分以内に読める怪談のショートショート集♦︎

第67夜 番頭のおっちゃん

よく行く銭湯が近所にありました。
自宅に風呂はあるのですが、馴染みの客たちと風呂上がりに脱衣所で談笑するのが楽しく、番頭のおっちゃんとも古い付き合いで仲が良かったので、週に1回くらいのペースで通っていました。

そんな銭湯が火事で全焼してしまったのです。
ボイラー室から出火した火事は、木造の銭湯をあっという間に燃やしつくし、逃げ後れた番頭のおっちゃんが帰らぬ人となりました。
私は憩いの場と古くからの友人を失い、とても落ち込みました。

銭湯の火事から数ヶ月経ったある日のことです。
自宅の風呂の湯船に浸かっていると、風呂場の曇りガラスに人影が映りました。
「最近うちに来んけど、どうしたんや？何かあったんか？」
それは、まぎれもなく番頭のおっちゃんの声でした。
懐かしいおっちゃんの声に、忽ち私の目からは涙があふれました。
「おっちゃん、あんたもう、死んでるんやで。銭湯も、もう、燃えてしもたんやで……」
と私が震える声で伝えると、
「そうか。そんな気がしとったんや。教えてくれて、ありがとうな」
と声がして、影がスッと消えていきました。

その翌日、私は花と線香を持って、銭湯の跡地に向かいました。
すると、誰にも連絡もしていないのに、そこには馴染みの仲間達が集結していました。
話を聞くと、皆、同じようにおっちゃんが訪ねてきたと言うのです。
私たちは、跡地で手を合わせ、おっちゃんの冥福を祈りました。
おっちゃん、天国に行けたかなぁ……。