【ＦＰＳの魅力満載ラノベ】だから僕は……オートエイム（チート）で異世界バトロワゲームを無双する！

第三章

エピローグ

　ジリリリリリリッ――。
　ベルの音がけたたましく鳴り響いた。
　僕は手探りで、目覚ましのスイッチを探す。
　時計の針は、丁度７時を指している。
　あと５分――。
　もう一度目を閉じた。
　毎朝、この瞬間が気持ち良い。
「常輝、起きなさい！」
　目覚ましの次は、母親の大声が耳を刺す。
　しぶしぶベッドから体を起こした。
　リビングではテレビ番組のキャスターが、まるで家族のひとりかのように喋っている。
　食卓にはご飯と味噌汁と、晩ご飯の残りのコロッケが並べられていた。
　僕はそれを口に運びながら、テレビに目を向ける。
『台風による被害で、森北地区では電気と水の復旧の目処が立たず――』
　テレビ画面には、屋根が飛ばされた家が映し出された。
　幸い僕の住んでいる地域は、そこまで被害は大きくなかった。
　気の毒に――と思う一方で、自分の家じゃなくてよかった――とも思う。
　他人ごとだし、これ以上の興味も湧かない。
『昨夜、高田町の路上で少年が遺体で発見されました――。腹部に銃で撃たれたような痕があり、警察は何らかの事件に巻き込まれたものとして調査しています』
「えぇ？　ちょっと近くじゃないの……」
　母親が声をあげる。
　町の方だ――。
　見覚えのある商店街に、何人もの警察が動き回っている映像が流れる。
『続きまして、今日の天気です』
「気をつけなさいよ？　遅くならないうちに帰ってくるのよ」
「あぁ……」
　小さな町だ……どうせすぐに犯人は捕まるだろうし、町に行く予定もない。
　毎日、学校と家を往復するだけだけから――。
　朝食を済ませ、鞄を持って家を出た。
　自転車に跨がり、学校へと向かう。
　乾燥していて、気持ちのいい朝だ――でも、すこし肌寒い。
　９月も終わろうとしている……夏も終わり、秋が近づいてくる。
　僕はこの夏の記憶が殆ど無かった。
　何日間も失踪していたらしいが、その時のことを何も覚えていないのだ。
　友達のルカも、同じだった。
　親戚のお婆ちゃんは、神隠しとか言っていたけど、結局ふたりで家出したんだろう――ということにされた。

「ビリーの腕太くなった？」
　休み時間に、ルカが腕を触ってきた。
「え、そうか？」
　力こぶを作って、自分でも触ってみる。
　言われてみれば、夏前よりもなんかたくましくなった気もする。
　リーン――。
　音叉のような甲高い音が鳴り響いた。
「このペンダント、面白いよね？」
　僕の胸には、兵士が付けるドッグタグがある。
　ルカも同じのをしていた。
　二人のドッグタグが共鳴して音が鳴った。
「これってさー、お揃いで買ったんだっけ？」
　ルカの質問には、僕も答えられなかった。
　気に入って付けているけど、まるで買った覚えがない。
　キーン、コーン――。
　チャイムが鳴り、教師が入ってくる。
　僕は、机の中から教科書とノートを取り出した。
「きりーつ……礼……」
　日直の号令に従い挨拶をする。
　教師が黒板に書いたことを、ノートに書き写す――毎日がこの繰り返しだ。
　当たり前の日常が、流れるように過ぎていく。
「読書の秋……ということで……本を読んで、読書感想文を提出して貰います」
　教師がそう言うと、クラスメイトは悲鳴をあげる。
　えーっ――。
　喜ぶ奴など一人もいないだろう。
　僕も新作のＦＰＳが出たばかりで忙しい。
「ねぇねぇ、何読む？」
　ルカが話掛けてくる。
「なるべく薄いやつ……」
「放課後一緒に買いに行かない？」

　放課後、ルカを自転車の後ろに乗せ町に向かった。
　中心地まできて、歩道に自転車を止める。
　田舎町とはいえ、繁華街は人通りが多い。
「本屋……どこだっけ？」
　書物とは無縁の生活をしているので、前に本屋に入ったのは数年前で場所を覚えていない。
「こっちこっち」
　ルカが先導して駆けだして行く。
　本屋に行くのがそんなに楽しみなのだろうか？
　漫画の感想文っていうなら話は別だけど、文字だけの本は読みたくない……。
　感想と言われても、面白かったです――の一行しか書ける自信が無い。
「ちょっと待って……」
　ドン――。
　いきなり駆けだしたものだから、人とぶつかってしまった。
「あ、すみません……」
　僕は頭を下げる。
　見ると、ぶつかったのは同い年くらいの女の子だった。
「ごめんなさい……」
　その子は慌てた様子で大通りを走って行った。
　リーン――。
　音叉のような音がする。
　胸のドッグタグが共鳴した!?
　僕は、走り去る少女を見つめた。
　ドン――。
　再び人とぶつかる。
　今度は、後ろからきた男に突き飛ばされた。
　男も少女と同じ方向に走っていく。
　もしかしてあの子……あの男から逃げているのだろうか？
　町を行く人は、そんなことは気にもせず、ただ自分の目的地に向かって歩き続ける。
　この国の人は、赤の他人には興味を示さない。
　揉めごとに関わり合いたくないからだ――。
　自分のことを犠牲にして、人助けをするなんてお人好しは、ほとんどいない。
　僕もそうだ――。
　知り合いならともかく……初めてあった人だ……。
　僕には関係ない。
　だから、背を向けた。
　ルカが、道の先で手を振っている。
　僕は、ルカの方へと歩き出した。
　でも、数歩歩いて足を止める。
　はたして……そうだろうか？
　あの子、どこかで会ったような……。
　僕は振り返った。
　少女の姿は、人混みに飲まれて見えなくなっていた。
　僕は走り出した。
　急いで男の後を追いかける。
　何か気になる……。
　あの子を放ってはおけない……そんな気がした。
　男は、裏通りに走って行った。
　大通りとは違い、道行く人の数は少ない。
　前を走る少女の姿も見えた。
　二人は路地裏に入って行く。
　僕もすぐにそこに駆け込んだ。
　細い道の先には塀があり、行き止まりだった。
　少女は男を見つめていた。
　その表情は、怯えている。
　男は、ポケットから何かを取り出した。
　金属製の装置――けん銃だ。
　モデルガンか何かだろう――初めはそう思った。
　しかし、今朝のニュースを思い出す。
　本物かも知れない――。
　男は、銃口を少女に向けていた。
　早く警察を呼ばないと――。
　でも、通報してから何分でくるのだろうか？
　１０分でこれるとは思えないし……３０分？
　男は今にも発砲しそうなのに……警察が間に合うわけが無い。
　男は僕に気づいていない――。
　今なら――。
　正義感が働いたのか、ただのヒーローきどりか、ここで少女を助けたら格好いいとでも思ったのだろうか？
　僕は男の後ろから、体ごと突っ込んでいった。
　ドン――。
　ラグビーのタックルなんて格好のよいものではない。
　ただ、体全体でぶつかっただけだ。
　僕は、男もろともゴミ捨て場の中に倒れ込んだ。
　カラン――。
　銃が地面に落ちる。
　これを男に拾われたら――僕が殺されかねない。
　先に拾うんだ！
　僕は、急いでけん銃を拾い上げる。
　なぜだろう？　初めて手にするのに、違和感を感じない。
　ずしりとする重みも、金属の硬さも冷たさも……。
　毎日手にしているスマホのように、ごく自然に手に馴染む。
　そして、銃口を男に向けた。
　こうすれば、男はびびって逃げるだろう――。
　そう思った。
　案の定、男は後ずさりする。
　脅しのつもりだった――。
　男がこの場からいなくなってくれればそれでよかった。
　しかし――。
　男はバタフライナイフを取り出した。
　カチン――。
　ナイフの先を僕に向ける。
　襲い掛かってくる気だ――。
　それを見た僕は躊躇しなかった。
　正当防衛になるとか、そんな気持ちが働いたんじゃない。
　ただ目の前の男を、敵――と認識したのだ。
　僕は、右手の人差し指でトリガーを引いた。
　パァン――。
　甲高い音が鳴り響く。
　一瞬だった――。
　男に声を上げる時間も、逃げ出す隙も与えない。
　一瞬で、男の命は消えて行った。
　ゴト――。
　男は額から血を吹き出し後方へ倒れ込んだ。
　なにをしているんだ――!?
　僕は――!?
　僕はこの手で……人を……殺した。
　それなのに……なにも感じない。
　戸惑いも……恐怖も……罪悪感も……。
　怖くて、無我夢中で撃ったんじゃない――。
　明らかに殺そうと思ってトリガーを引いた。
　僕は……。
　付近が騒がしくなる。
　誰かくる――。
　逃げよう！
　僕は、うずくまっている少女の手をとった。
　そして、一緒に走り出した。
　陽の当たらない路地裏から、光が差す通りへと駆けていく。
　裏路地の入り口には、別の少女が立ってこっちを見ていた。
　殺したところを、見られただろうか？
　その少女と目が合った。
　僕はすぐに目を逸らし、何ごともなかったかのように少女の横を通り抜ける。
　すれ違いざまに、少女は言葉を発した――。

　逃げれるべき場所なんてどこにもないのよ。
　どこにも……。
　戦って勝ち上がって行くしか無い。
　敗者はどぶ水をすするしかない。
　それが嫌なら戦うの……。
　永遠に……。
　死ぬまでね。

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この物語は、これで終わりとなります。
最後までご愛読いただき、誠にありがとうございます。
沢山の応援とコメントが、執筆の励みになりました。
新たな物語を皆さまにお届けできるよう、精進したいと思います。