World of Fantasia

神獣弱体化の謎

　黒いコートの男との戦闘後、慎の映像データを見ていた三人の前に、更にもう一人同じ姿をした人物がシンの前に現れる。

　映像のシンと同じように目を丸くする白獅達。だが、どうやら彼らには別の目的があったようで、その場でシンを始末する気はなかったようだ。

　後から姿を現した男は、最初にシンとデイヴィスへ攻撃を仕掛けてきた男よりも高身長で、目的以外の事はしないという淡白さを感じさせる口調をしていた。

　二人目の男が姿を現した時には、既に彼らの目的は達成されていたらしく、シンと戦っていたもう一人の男に引き上げるよう声をかけていた。

　シンの思わぬ反撃に合いその気になり始めていた黒コートの男だったが、意外にも大人しくもう一人の男の指示に従った。この二人がどういう関係性なのかは分からないが、指示する者とされる者がいるということは、彼らにもコンビやチームで動くという組織的な機関が存在しているのかも知れない。

　そうなると、黒いコートは彼らのトレードマークでもあり、その素性を隠す意味でも正体を明かすことを極度に拒んでいるのが窺える。

　そこまで徹底しているということは、彼らにも敵と呼ぶような存在が他にいるのだろうか。そうでなければ、ここまで厳重に正体を隠す必要もないだろう。その顔が割れれば素性が知られ、強いては組織の存在が明るみに出てしまうことを嫌っているようだった。

　「もう一人野郎がッ・・・！」
　「こっちもダメですね・・・。素性を調べる事が出来ません」

　「しょうがねぇさ。だが俺達と同じく、アサシンのスキルを使っていることが分かっただけでも収穫だ。深追いをしなかったのは正解だったな、慎」

　しなかったというよりも、できなかったの方が正しい。それに肉体的だけでなく、精神的にも一人でこれほどの実力を持った者を二人も相手にできる自信など、当時のシンには微塵もなかった。

　キング暗殺の為に乗り込んだシンの映像からは、これ以上の情報は得られなかった。

　だが、その後のレイド戦の光景に明らかな変化が訪れる。それは今回のレイドのボスとして現れた異常な能力値の魔物、リヴァイアサンの弱体化だった。

　すぐにその原因を調べる白獅らだったが、WoFでいうところの状態異常に掛かった様子もなく、能力を下げるデバフと呼ばれるものを掛けられている様子もない。

　しかし、明らかに最初に感じたインパクトよりもスケールダウンしているのだ。その証拠に、映像の端でリヴァイアサンの身体へ攻撃を仕掛ける海賊達の攻撃のダメージ量が上がっている。

　そして何より、目に見えて攻撃を嫌がっている様子が見てとれる。それまで持っていたであろう再生能力も弱体化し、傷跡の治りが著しく遅くなっている。

　「魔物の様子が・・・」
　「何だなんだぁ！？急に弱っちまったぞ・・・！」

　リヴァイアサンの弱体化は、シンの映像がキングの船から外に出た後のことだった。そして、船内で遅れてやって来た黒いコートの男が言った目的を完了したというような発言から、その男が何らかの手を下したと見て間違いない。

　「先程の男が何かしたのだろう。慎、心当たりは？」

　「あぁ、その後あの魔物の身体に乗って、異様な呪術のようなものを見つけた」

　「呪術・・・？そのような解析データは出てないが・・・」

　「分からないんだ。俺も見たことがないもので、そこには何本かの短剣と読めない文字のようなものが流れるように動いていたんだ。きっとそれが、あの魔物の弱体化に繋がるものなんだろうけど・・・」

　慎の言葉に映像を早送りすると、リヴァイアサンの首元へ突入する光景へと入る。

　そこには慎のいう通り、短剣によって結び付けられた範囲に広がる真っ黒な影と、不気味に蠢く文字の羅列が映し出されていた。