オワリちゃんが終わらせる

第四話 『一年廊下の怪』を終わらせる

１

『泣き桜の怪』の解決から二週間後。六月の中旬。

　そうそう怪事件解決の依頼があるとは思っていなかったわたしの目の前で、

「『一年廊下の怪』は、このわたしヨモスエオワリが終わらせます！」

　と、オワリちゃんがいつもの決め台詞とともに依頼を引き受けた。

「ほ、本当に？　よかった」

　依頼者の三池寧々みいけねね先生がホッとした顔になる。

「どう考えても怪事件ですからね。なんらかの怪異が関わっているとしか思えません」

　保健教諭の三池先生は大きな猫目と後ろで束ねた長い黒髪が特徴的な、マリさんのように近寄りがたい美人というよりは親近感の湧く可愛らしい顔立ちの小柄なひとだった。わたしはまだお世話になったことがないけれど、先生を目当てに仮病を装って保健室へ通う男子もいるのだとか。とても朗らかで優しいひとらしいから人気なのも頷ける。

　三池先生が解決を依頼してきた怪事件の内容をざっくりまとめると、膝下に切り傷を作って保健室に来る一年生がここ二週間のうちに十数人もいて、理由を聞くと「廊下を歩いていたら痛みを感じて、膝下を見ると五センチくらいの小さな切り傷がついていた」と全員が答えたそうだ。最初の数人のうちはあまり気にしていなかった先生も十人を越えるころにはさすがに「なにかが起きている」と思い、生徒指導担当でベテラン教師の宍戸豪先生に相談したところ幽霊部を紹介され、相談してみることにしたのだとか。

「わたしを頼ったのは正解ですよ、三池先生」

　偉そうに言って、オワリちゃんがソファから立ち上がる。

「ほんとうにありがとう、四方末さん」
「そのための幽霊部です」

　心強い言葉に安堵したのか、三池先生は何度もお礼を言って帰って行った。

「先生が依頼に来ることもあるんですねえ」

　相変わらず呑気なひとりくんが言う。

「よくあることではないが、全くないわけではないよ」

　そうなのかと思っているわたしに、

「ひとつ面白い話をしてやろう」

　と、オワリちゃんが不気味な笑みを浮かべた。

「そもそもこの部室を使えるようになったのは、宍戸ししど先生の依頼を解決したからだ」


　宍戸先生がオワリちゃんを頼ったなんて信じられない。宍戸先生はジャージを着たゴリラみたいな見た目の体育教師で生徒に恐れられているひとだったからだ。

「どんな怪事件だったんですか？」

　わたしの疑問をよそにひとりくんがワクワクした様子で訊く。


「当時、ここはサッカー部の部室だったんだが、ある日を境に備品やユニフォームがズタズタに切り裂かれることが続いてね。宍戸先生は犯人を捕まえるために夜を徹して部室を張り込んだがなにごともなく朝になってしまい、確認のために部室を覗くとサッカーボールがズタボロに切り裂かれていた」

「明らかな怪事件ですね。なにが起きていたんですか？」
「捜査をしてすぐに生き霊の仕業だとわかった。ちょうど事件が起きる数日前にケガを理由に退部した生徒がいたんだ。彼が生き霊を生み出していたのだがもちろん無自覚だ。生き霊自体を祓うのは簡単だったが、またいつ再発するかも分からなかった。そこでわたしはどういった対処をしたと思う？」

　ぜんぜん分からなくて考えていると、

「その生徒に犯人だと自覚させて反省させたとかですか？」


　と、ひとりくんが元気よく答えた。

「その手もアリだがあまりにも無慈悲だよ、ひとりくん。ケガでサッカーを諦めた上に自分の生き霊がサッカー部に迷惑をかけていたなんて事実を伝えるのは、あまりにも酷だ」

　確かに。オワリちゃんはなんだかんだで結果的に誰も傷つかない方法で怪事件を解決してきた。単なる偶然だと思っていたけど、実のところオワリちゃんはいい加減に見えて色々と考えているのだろう。

「生き霊は生きている者が心に溜め込んだ感情が漏れ出ることで生まれる。その怪事件ではサッカーへの未練が肥大化して生き霊が発生したんだ」
「つまり未練を断ち切ったってことですか？」

　ひとりくんに負けたくなくて、先に訊く。

「そうだ。彼はサッカーへの未練を断ち切れずに日々を過ごしていたわけだが、身辺調査をしたところ絵の才能があることが分かって、上手く美術部へ入る流れを作ったんだ」
「なるほど。でもなんで部室が使えるようになったんですか？」
「事件解決のあと宍戸先生はこの部室を使用禁止にしてサッカー部はべつの空き部室へ移ったんだ。幽霊部は便宜上、ここでまたなにか起きたとき即座に対応するため常駐しているということになっているのさ」

　きっとオワリちゃんが色々と仕組んで部室を使えるようにしたのだろう。前のふたつの怪事件のときも解決とはべつに自分の欲望を満たすために動いていたし。自己中心的なひとのはずなのに、怪事件を無償で解決しているのがやっぱり不思議でならない。

「オワリちゃんはなんで幽霊部の活動をしているんですか？」
「困っているひとを助けるのはひととしての道理だ。なぜそんなことを聞く？」

　なぜ理由を聞かれたのかほんとうに分かっていない顔でオワリちゃんが答える。行動に一貫性がなくて支離滅裂だけど、オワリちゃんの中ではつじつまが合っているのだろう。

「そうだ。ひとついいことを思いついた」

　オワリちゃんがあの不気味な笑みを浮かべる。イヤな予感しかしない。

「今回はきみたちふたりに事件を捜査してもらおう」

　最悪だ。

「まだ早いですよ。」
「解決するのはわたしがやってもいい。とりあえず解決のための材料を集めてほしい。きみたちは十分に優秀だから大丈夫だ。わたしが保証する」

　……もうこうなったら、オワリちゃんの考えが変わることはないんだろうな。

「なんでもやります！」

　わたしの不安をよそにして鼻息荒く喜ぶひとりくんの口をふさぎたくなった。ひとりくんのあとにわたしも何かやることになるじゃないか。