バラバラ女

５：「お前」

③

「なんで奈緒……山下さんに、殴られんのさ」
「だってお前、なんでか知らねえけど、さいきん山下と仲いいだろ」
「でもこのケガは山下さんとは関係ないよ。純平に本で殴られたんだ」
「純平に？　なんだ、お前ケンカとかするんだ」
「ケンカじゃないよ。純平がいきなり殴ってきたんだよ」
「でもお前、純平の前で山下としゃべったりしてたんだろ、どうせ」
「なんだよ、どうせって。なんでそんなこと分かるんだよ」
「山下と仲いいお前が純平に殴られたんなら、それしか理由がないだろ。そんなの誰だって分かるよ」

　いつものようにバカにされているのを感じ、

「言ってる意味が分かんないよ……」

　と、抗弁する気も失せて慎吾はつぶやいた。

「分かんねえことないだろ、なあ成田ちゃん」
「まあ、色々とあるから。小学生も大変ね」
「意味が分かんないよ。なんで殴られんのさ」
「べつにいいよ、分かんねえなら」
「まあ、お茶でも飲みなさい」

　苦笑しながら麦茶をコップにそそいだ成田先生が、

「それ飲んだら、教室に戻りなさい」

　と言って、保健室を出て行った。

　ベッドで麦茶を飲み干した直人が「お前も大変だよな」と、含み笑いを浮かべて保健室を出て行く。

　ひとり残された慎吾は、ふたたび中庭を見た。

　風に揺れる、紀子の束ねた後ろ髪。

　楽しそうに笑う女子たちが、手の届かない世界の住人のように思えてならなかった。

　麦茶を一気に飲み干してから教室に戻ると、

「大丈夫だった？」

　と、すぐに奈緒子が声をかけてきた。

「うん、そんなひどいケガじゃなかったみたい」
「良かった……」

　瞳を潤うるませる奈緒子に、胸が痛んだ。純平に噛みつかなければ、こんな顔を見ることもなかったのに。

　慎吾は、純平のもとへ行き、

「ごめん、ぼくが悪かった」

　と、心の底から謝った。

「もういいよ」

　目も合わせずにつれなく言った純平と、不格好な絆創膏を額に貼った慎吾は、気まずさを抱えながらも、またそれぞれの日常へと戻った。

　慎吾は、教室の入り口で心配そうに佇む奈緒子のもとへ戻り、

「行こうよ、神社」

　と、精一杯に明るく言った。

「でも、今日はやめといたほうがいいんじゃない？」
「大丈夫だって、こんなケガ大したことないよ」
「うん……」

　おかしな気持ちになってるのは分かっていたが、今日どうしても神社に行かなければ、という気持ちのほうが勝っていた。