バラバラ女

３５：ドアを叩く音

①

　……コン、コン、コン、コン


　玄関のドアを叩く音がする。

　自室でうたた寝をしていた慎吾は、その音で夢の世界から引きずり出された。


　……コン、コン、コン、コン


　イヤに間をあけた音が、ふたたびドアを叩く。

　布団から顔を出して時計を見ると、もう夕方の七時だった。

　まだだれも帰ってきていないようだ。

　慎吾は布団から這い出し、寝ぼけた頭をふってから玄関へ向かった。

「はい、だれですか？」

　玄関の灯りをつけてたずねると、

「わたし、コモダと申します。慎吾君はいますでしょうか？」

　と、聞き覚えのある無機質な声がこたえた。

　コモダ……誰だったっけ……？

　ドアを開くと、そこには全身を赤色で包んだ斜視の男が立っていた。

「あ……」
「ああ、きみ、慎吾君だったね」
「は、はい」
「ナオちゃん、お邪魔してないかな？」

　ニヤリと笑うコモダさんの歯は、ヤニで黄ばんでいた。

「い、いませんけど」
「そうか。ここだと思ったんだが」
「奈緒子が、どうかしたんですか？」
「いやね、昨日から帰ってきてないものだから。きみ、ナオちゃんと仲がいいんでしょ？」
「あ、はい」
「まさか家出ってことはないだろうけど、今日も帰ってこないのはさすがに心配でね。わたしの娘じゃないのは君も知ってるだろうけど、それでもわたしはナオちゃんのことを愛しているんだ。きみ、ナオちゃんがいそうな場所って知らないかな？」

　コモダさんに見つめられ、地獄の片鱗を見たような気がしていた。

　この人に奈緒子の居場所を言うべきではないと心が警告している。

「し、知りません、ごめんなさい」

　目を逸らして上擦うわずる声で言うと、両肩をコモダさんに掴まれた。

　痛い。

「本当に知らないのかな？　隠すと、バチが当たるよ。きみは知らないだろうが、あの娘は邪悪体に憑かれやすい性質を持っていてね。それが入ると大変なことになるんだ。ここ最近、その兆候がまた出ていてね。このままだと《追否ついひの儀》を行わなければいけなくなるんだ。わたしはね、本当はそういうことをナオちゃんにはしたくないんだよ。純潔は至高だから。ね、きみも分かるだろ？」

　分からなかった。

　視点の定まらない目に度しがたい魔力を感じ、気づくとゲップが出ていた。

「ウ、ウフフ。そうか知らないのか。それなら仕方がないね。お邪魔しました」

　肩から手をどけたコモダさんは、やけにあっさりと帰って行った。

　呆然としながら、慎吾は額の汗をゆっくりと拭った……