【完結】初夜失敗？ 気にするな！ 俺はおまえが大好きだよ

１２

　アシュレイはクライヴと共に宿に戻った。
　廊下を歩いている者はいない。ふたりきりだった。
　クライヴがアシュレイを抱き締めた。

「アシュレイ、信じていいんだよな？　おまえが俺の恋人になってくれたっていうことを」
「クライヴ。俺は……おまえのものだ」
「おやすみ。明日のコンサート、楽しみにしてるぜ」

　クライヴは意を決したように眉をキュッと吊り上げると、アシュレイの額にキスをした。唇を奪われても構わないのに。クライヴは意外と奥手らしい。アシュレイは、クライヴをとても可愛いと思った。

「お返しのキスはさせてもらえないのか」
「ベっ、別にいいけど」
「おやすみ」

　アシュレイはクライヴの頬にキスをした。クライヴの琥珀色の瞳が潤む。自分の唇に誰かを溶かす力があるなんて思ってもみなかった。アシュレイはクライヴが愛おしくてたまらなくなった。

「……今夜はスケベな夢を見ちまいそうだ」

　クライヴはアシュレイと体を離すと、自室に引き上げていった。アシュレイもまた、みずからの部屋に足を踏み入れた。クライヴとの逢瀬の余韻に浸りながらベッドに横たわる。
　程なくして眠りが襲ってきた。
　今宵の夢の中で、アシュレイは七色の霧の中に立っていた。霧は濃くて、周囲の様子が分からない。

「誰かいるのか？」

　呼びかけると、うめき声が耳に届いた。弱々しいけれども聞き覚えがある声。クライヴだ。

「クライヴ！　どこにいる！？」

　濃霧がまとわりついてくるなか、アシュレイは辺りを走り回ってクライヴを探した。

『足元をご覧』

　どこかから声が響いてきた。男とも女ともつかない中性的なトーンは記憶に残っている。アシュレイが以前、淫夢を見た際に、心の中に語りかけてきた声だ。
　怪しい者の指図に従うのは不本意だったが、クライヴを助けるためには仕方がない。
　アシュレイは足元を見下ろした。

「クライヴ！」

　愛しい人は真っ青な顔をして、地べたに倒れ込んでいた。アシュレイはクライヴを抱き起こした。クライヴの唇が小刻みに震える。

「……アシュレイ」

　そう囁いたあと、クライヴは目を閉じた。そして、そのまま動かなくなった。アシュレイは脈拍を確かめたが、残念ながらすべては終わっていた。

「クライヴ！　俺を置いていかないでくれ、クライヴ！」
『いいねぇ。いい味がする。夢の世界でこうなのだから、現実に起きたらどれだけ美味なことか』
「貴様は何者だ！？」
『逸はやるな、冒険者よ。いずれ顔を合わせることになるだろう。きみたちが巨大スライムを倒せたとしたら』
「もしかして……ダンジョンの主ぬしなのか？」

　その瞬間、アシュレイの意識が覚醒した。夢の世界から現実に引き戻される。アシュレイはベッドの上でひとり、汗をびっしょりとかいていた。
　寝覚めが悪いことこの上ない。
　アシュレイはベッドから身を起こして、水差しに手を伸ばした。水を口に含むと悪夢の記憶が和らいでいった。
　
「アシュレイ。大丈夫か？」

　ドアの向こう側から、ノックの音とクライヴの声が聞こえた。
　アシュレイはドアを開けると、クライヴの懐に顔をうずめた。

「どうしたんだ？　甘えん坊だな」
「……悪い夢を見た。おまえが地べたに倒れていて、俺が抱き起こした瞬間に絶命した」

　震えが止まらないアシュレイの肩を、クライヴが抱きしめた。

「俺の体温を感じるだろう？　大丈夫だ。俺は生きている。その夢は逆夢ってやつじゃねーの？」
「そうだといいんだが……夢の中で妙な声が語りかけてきた。まるで意識を乗っ取られたかのようだった」

　クライヴはアシュレイの頬にキスをした。
　武骨な手のひらが、アシュレイの鳶色の髪を優しく撫でる。

「一緒に寝ようか？」
「そっ、それは……」
「安心しろよ。どさくさに紛れてコトに及ぶなんて真似は絶対にしない」
「……ベッドが狭くなるぞ？」
「俺の部屋のベッドはふたり用だよ」
「ありがたい申し出だが断る。誇り高きスウィングラーの名が泣く。悪夢ごとき、気合いで克服してみせる！」

　アシュレイが体を離そうとした瞬間、クライヴの腕の力が強まった。アシュレイはそのままクライヴの懐に留まった。

「時には甘えることも覚えてくれないか？　俺たちは恋人になったんだから」
「……クライヴ」
「さ、行こうぜ」

　クライヴがアシュレイの手を引いて歩き出した。確かにクライヴの部屋のベッドは大きくて、成人男性がふたり並んでも平気そうだった。
　アシュレイはクライヴの隣に横たわった。

「今度はいい夢を見ろよ、アシュレイ」
「ああ。おやすみ……」

　再び眠りに落ちたアシュレイは、なんの夢も見なかった。