一条さん結婚したんですか⁉︎

いいえ。妻命ですけど？

⑻

　転校生が来たというのに、周囲の意識は直ぐに別へと移りゆく。



　夏休み何してた？だとか、宿題が終わってないと焦りながらも笑い飛ばす騒がしさ。


　小さな体がゆっくりと音を立てずに、美郷の横に辿り着けば、荷物を掛けて席に着く。


「はじめまして、二条....花さん？」


　座高が二倍近くはあろうところから見下ろせば、花の小ささはより一層際立つ。


　担任の背を優に越した美郷少年。彼が声を掛けてみれば、ピクリとその小さな肩が震え上がった。


　
「....。」

「俺は一条 美郷。宜しくね？」


　こっちなど一切見る気配の無い花だが、話は聴こえているらしく、頭が下げられた。



「一条くん！夏休み海外に旅行行ってたんでしょ⁉︎」

「一条くん....」


　クラスいちのイケメン、一条 美郷少年の周りには、瞬く間に女の子達が群がり始めた。



　ピンクに水色、目がチカチカする配色の派手な子供服。

　それらに目が眩む。地味な黒がそれらに遮られ見えなくなってしまった。








　




「一条くんと二条さんって、正反対よね。」


　クラスに溶け込もうとしない花。彼女の声は、授業中に当てられた時に回答する際発せられる。

　人気者の一条の隣には、空気に程近い二条。


　もしも花が絶世の美少女とかだったならば、美郷を好きな女の子たちが嫉妬してたに違いないだろう。


「名字似てるのにね～。二番目？いやいや～、なんなら十条とかの方が合ってるんじゃない？」


　自分等もそこまで可愛くないのに、花に向けられる心無い見下しの台詞に、美郷は幻滅していた。


　初めから自分に向けられる好意に興味が湧かなかったが、今じゃ彼女等に対して＂最低だな"と思ってしまう。


　花の耳に入っているだろうに、隣の彼女は何も言い返さず、他人から隔てる様に、自分の世界に居た。


　読書中は背筋が良い。小学生には難しそうなタイトルの小説を読んでいる。


　細くて綺麗な指先がページを捲る。



「二条さん何読んでるの？」


「....え、」


　彼女と目線を合わせる様に伏せた美郷は、頭を花へと向ける。


　前髪の下に隠れていた円な瞳が見えると、それが動揺し何度も瞬きを繰り返している事に気付く。



「読書の邪魔してごめんね。」



　怖がらせるとか、吃驚させたかった訳じゃ無い。


　ただ....この子がどんな子なのかと興味を抱いただけ。

　
　他のクラスメイトとは違う落ち着いた雰囲気、自分の容姿に一切靡かない存在。


　目の前で悪口を言われても動じず、気配を消そうとする佇まい。



「うぅん....大丈夫。」


　か細く可愛らしいひな鳥の様な囁きが、美郷の耳を擽った。



　嫌な気がしない、寧ろ落ち着いていて安らげるひと時。



「花ちゃんって呼んでもいい？」

「それは無理....。」

「え、なんで？」

「....恥ずかしいから。」



　他の誰も興味を示さなかった二条 花。

　常に隠された彼女の顔色が、少し赤く染め上がると、自分だけが彼女の可愛らしさを知ってしまったのだと、嬉しく思い、心臓がぎゅっと握り潰される様な感覚に陥る。



　

(....初恋はきっとこの瞬間だったんだ。)