マッシヴ様のいうとおり

第六章

第209話 食卓を囲んで報告会

　パトレアのオムライスはケチャップを使わなくてもオレンジ色に染まっているのではないかと思えるほどすり下ろしたニンジンが入っていたが、これがなかなか美味しかった。
　長いテーブルにそれらを並べ、席についたオルバート、シェミリザ、パトレア、セトラス、ヘルベールは食事をしながら各々の報告をする。

　ほのぼのとした光景に反して飛び交う話題は物騒だった。

「ヨルシャミが目覚めたが逃げられたのか。北の施設の警備は最近手を抜いていたからね、致し方ないだろう。職員は罪に問わなくてもいいよ」
「あー……すみません、処罰済みです。似たケースがあれば参考にしましょう」

　久しぶりの食事という行為で徐々に頭がはっきりしてきたセトラスが言う。
　オルバートは気分を害した様子もなく「そうか、なら仕方ないね」と頷いた。

「それで、聖女だったか。呼び名は違うけれど、要するに時折現れる救世主でいいのかな？」
「はい、今回は母子での転生を試みたようで、その影響で息子のほうが少し特殊な個体ですね。意図したものかはわかりませんが」

　神の考えなど元々わからないが、とでも言いたそうな顔でセトラスは資料をオルバートに渡した。
　ヘルベールが解析して纏めたものだ。
　それにサッと目を通したオルバートはスプーンを止める。

「ああ、神の遺伝子の割合が多いのか。たしかに今まで例がないね、転生者同士が番ってもこうはならなさそうだな……」
「オルバがさっきまでしてた研究に使えない？」
「転生者での人体実験かい？　……ちょっと勿体ないな、即決はしかねる。それにヨルシャミが起きたなら世界の神との接触にもう一度チャレンジしてみたいね、やはりあちら方面が僕の目的に近い気がするんだ」

　席についた者の大半はオルバートの『目的』なるものを明確には知らない。
　だが長い間そうだったこともあり、目的の内容を気にする者はいなかった。

「あら残念。それじゃセトラスが書いた数値はそっちで確認できるから、わたしが見たものは口頭で報告しようかしら」

　きっと有能な博士が後で書き起こしてくれるし、とシェミリザはセトラスとヘルベールを見て笑みを浮かべる。
　そしてスプーンを口元に当てて言った。

「聖女の息子、バイクの召喚主……あの子、魂に酷い傷跡があるわね」
「魂に傷跡？」
「一見してわからないほどに治ってはいるわ。そうね……ヨルシャミでもなかなか気づけないんじゃないかしら」

　暗に自分のほうが目が良いことを示しながらシェミリザはオルバートを見る。

「すぐに活かせるわけじゃないけれど、後でなにかに使えない？」
「――そうだね……興味深いし情報として覚えておこうか」

　そう頷くオルバートの隣でヘルベールが資料を覗き込んだ。
　大きな手のため、他の面子が手に取った時より一回り小さく見える資料には伊織の情報が連なっている。

「この途中で魔力操作と召喚獣への譲渡を会得したらしい、というのはなんだ？」
「見ての通りですよ。その瞬間までてんで駄目だったんです、凄まじいのは魔力の量だけ。それが突然玄人の魔導師のように扱えるようになった。演技してたなら話は別ですけど、あの状況で演技する理由がない」

　セトラスは緩慢な動きで水を口に運ぶ。
　そろそろ食べるのに疲れてきた、といった様子だった。

「ヨルシャミが外部から操った、という線は？」
「そういう方法もあるけれど、大抵は他人の魔力を内側から引っ張り上げて存在を認識させる……っていう初歩的な訓練にしか使えないわ。あそこまで操れるなら洗脳や乗っ取りに近いけれど、ヨルシャミはその系統の魔法を覚えていなかったはずよ」

　実力的には覚えられるだろうが、本人の気質に合わないのだろう。
　もしそうなら旅の最中に会得したという線も無さそうね、とシェミリザは綺麗に食べ終えた皿にスプーンを置く。

　その後はオルバートの研究結果をシェアし、実験に使用した転生者から得たデータと今回の聖女関連のデータを各々で検証することになった。

　肝心の聖女自身のデータはまだ満足に観測できていないため、そのうち再び出向くことになるだろう。
　オルバートの熱中していたものが一段落ついた今、ナレッジメカニクスの舵は聖女周辺に向けて切られることになる、と口に出さずとも全員がわかっていた。

　これがオルバートの目的に必要な情報なのかはわからない。
　しかしヨルシャミの持つ情報は必要だということは明確であり、それを得ようとすれば聖女一行が邪魔をすることも確定しているため、邪魔者の情報を得ておくという方針に反対する者はいなかった。

　セトラスはオムライスを半分ほど残した状態でスプーンを置く。

　経口摂取で栄養を摂るより、魔石を摂取して延命装置に直接エネルギーを送りたい、と思ってしまうのは長い間そういう『食生活』を中心にしていたからだろう。
　長くいる幹部のメンバーはどれもこれも似たような状態だろうとセトラスは思っていたが、見ればヘルベールは完食していた。
　元から食の細いセトラスは特に顕著なのだろう。

　最後にもう一度水を一口だけ飲んで、セトラスはオルバートを見る。

「あとの細々としたことは映像記録も合わせて改めて転送しておきます」

　確認しておくよ、とオルバートはセトラスに答えた。
　熱中期が明けた後は様々な報告が舞い込むが、今回は毛色が違う。
　確認作業も楽しみながらできるといいな、とそんなことを思いながらオルバートはオムライスを口に運ぶ。

「他になにか気づいたことは？」

　なんとなくシェミリザにそう訊ねると、彼女はゆったりとした動きで目を閉じて言った。

「大丈夫、他にはなにもないわ」

　　　　　＊＊＊

　伊織はようやく冷静になった。
　そのおかげ――もしくはそのせいで大真面目に考える。

（……なんで僕、全裸でヨルシャミと同じ毛布に包まって座ってるんだ……！？）

　敵から至極重たい話をされた後に起こるシチュエーションではない気がする、と何度も思ったが起こったものは起こったのだ。
　あまりにも突然だったため断ることもできなかった。

　――そもそも、最初から冷静だったとしても断りはしなかったが。

　伊織だって好きな相手から誘われれば嬉しくなるくらいの欲はある。
　それに、そう、これは邪な目的から行なっているわけではないのだ。
　ふたりでひっついてストーブに当たっていると、ひとりの時よりもよく温まっている気がした。気を抜くとウトウトしてしまいそうだったが、さすがにそれは危ないため気合いで目を開く。

「……ヨルシャミ、ええと……寝ないように 気をつけてな」
「そっちこそ。さっき船を漕いでいたぞ」
「え！？　記憶にないんだけど……！？」

　これは思っていたよりも危険かもしれない。
　そう感じた伊織は吹雪の中と同じようにヨルシャミと会話をして意識を保つことにした。

「――そういえば良い機会だし聞いておきたいなと思うんだけど……」
「む？」
「僕、ヨルシャミの過去についてはふんわりとしか知らないんだ。ニルヴァーレさんと兄弟弟子って雰囲気だったけど、どの辺に住んでたんだ？　この国……ベレリヤの国内？」

　ヨルシャミは毛布に顔を埋めながら荷物のほうを見る。
　幸いにも伊織とヨルシャミの荷物は壁際に並べられており、声を潜めれば魔石越しにニルヴァーレに聞かれることもなさそうだった。

「……そんなに面白い話にはならんと思うのだが」
「面白いから聞きたいわけじゃないし……あっ！　もちろんもしヨルシャミが嫌なら無理強いは――」

　いい、話そう、とヨルシャミは頭だけを伊織に向ける。

「その代わりお前の過去の話も聞かせろ、すでに知っていることでもいい」
「すでに知ってるのに？」

　きょとんとする伊織にヨルシャミは肩を揺らして笑った。

「私もまた、面白いから聞きたいわけではないということだ」