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十、榊の萌えキャラ化と高見の百合キャラ化
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<軍人板の書き込みより>
「思えば、隊長がおかしくなりだしたのは、私が命令無視で首になる直前くらいからだった。
設営テントで夜毎、トイレからか細い泣き声がすると思ったら、榊隊長が座り便器に膝を抱えてめそめそしていたり、近所で捕まえた野良猫を空き地で大の字に縛って、銃剣で突き殺そうとするんで、慌てて羽交い絞めにして止めたり。
そうすると、般若みたいな顔をこっちにくわっと向けて、『なにすんの、命令違反よ! 今は戦争なのよ!』などと、わけの分からないことを言ったかと思うと、いきなり地面に突っ伏して『ごめんなさい、ごめんなさい、許して……』なんて、わなわな震えて謝りだしたり。
これにはどうしていいか分からなくて、ただ突っ立って、こう言うしかなかった。
『お疲れなんですか』
『……そうね、悪かったわ』
乙女みたいに地面に横すわりして、済まなそうな顔でうつむいて、ぽつり。
こんな風に、いきなりイカれてはすぐに落ち着く、という奇行が毎晩続いた。
人を殺しすぎると、人間はだんだんおかしくなる、と聞いたことがあるけど、そうなのかと思った。前線で将校が発狂したって話はよく聞く。それも修羅場を何度も潜り抜け、自分の部隊を存続させてきた模範的な人ほど、そうなる確立が高いらしい。
そりゃそうだ。凄腕の隊長なんて、戦場で足手まといを何十人も見捨ててきた殺人鬼のような連中だ。榊隊長のザマを見ると、出世しなくて本当に良かったと痛感する。戦場でいくら生き延びても、こうはなりたくない。
でも。
榊を見ていると、そういう悲惨さとは何か違うものを感じた。なんだろう。ザマミロって気持ち? 私の親友を殺したから?
ちがう。
こういうと変だが、なにか、一種の穏やかさというか、見ていて安心できるような、血の通ったあったかいものを感じる。今まで氷の心を持つ鬼にしか見えなかった女が、やたら弱みを見せているせいで、人間ぽく思えてきたからだろうか。それもあるだろう。
が、それだけじゃない。
月の照る晩だった。テントの裏で自分の首を躍起になって絞めている背中を見て、それを止めようともせず、ただ近づいて、呼びかけた。
『隊長』
答えないので、今度はつぶやくように、静かに呼びかけた。
『隊長……』
そして、ぽつりと聞いた。
『なにと……戦ってるんですか』
榊は喉から手を放すと、その場に座り込んでうつむいた。
『……なんのことよ』
『毎晩、やってるじゃないですか。戦ってるんでしょう? 隊長』
いつ見ても綺麗なうなじに、黒い指の跡が痛々しく残っている。
しばらく沈黙が続き、やがて彼女が口をひらいた。
『……頼みがあるんだけど』
『なんですか』
『もし、あなたが私を殺すことになったら――』
無感情に言い、こっちを振り向いた。
『躊躇なく、やってちょうだい』
私は何も言わず、その場を離れた。
無表情な彼女の目に、うっすら涙がたまっていたから。
頭がずきずきする。
そうだ、殴られたんだ、と気づいた。
周りには誰もいない。でもさっきまで、榊隊長と桜庭凛がいたはず。
私が気絶している間に、二人ともどこかへ行ったんだろうが、しばらくめまいがして、頭が働かなかった。
やっと少し治まると、地面に二つの血のあとが見えた。それぞれが反対方向へ点々と続き、一方はどこまでも延々と瓦礫の向こうまで伸びていて、もう一方は近くの崖で終わっている。
崖まで行って下を覗くと、底に白衣の胸を血に染めた桜庭博士が、大の字で倒れて首が横を向き、おおきくひらいた口から、どす黒い血をスプレーから放射したように派手に吐いていた。
射殺だ。
では、殺った隊長に会うには、逆の血をたどればいいわけだ。
ふと騒ぎ声に見れば、向こうに負傷者の救護キャンプがある。
これで読めた。
榊隊長は、あっちにブラ野郎を行かせないために、わざと自分の血を出しておびき寄せたんだ。今の隊長なら、そのくらいはやりかねない。
もう以前の榊隊長じゃない。彼女は今、戦っているんだ。崩れ落ちるドームの中で、子供を背負って助け出すほどに、だ。
以前なら、確実に見捨てて自分だけ逃げたろう。だって、ブラ野郎を破壊する義務があるし、それを優先するなら、子供の一人や二人、どうなってもよかったはずだ。
というか、それなら、そもそもここへ来る必要すらなかった。だって、そんな任務は与えられていないんだから。
なのに勝手に来たのは、彼女が変わってきた証拠だ。思えば、設営テントにいたときから、戦いは始まっていたんだ、彼女の中で。
後頭部を触ると、傷らしきものがあったが、そうひどくはなさそうだ。まだずきずき痛むが、さっきほどじゃない。レーザー砲の操縦くらいは出来る。
席に座り、エンジンをかけ、轟音と共に発進させる。地面の血をたどれば、すぐに追いつける。
早くしないと、あの人が危ない。
助けなきゃいけない。
あの、一人の勇敢な『戦士』を」
「思えば、隊長がおかしくなりだしたのは、私が命令無視で首になる直前くらいからだった。
設営テントで夜毎、トイレからか細い泣き声がすると思ったら、榊隊長が座り便器に膝を抱えてめそめそしていたり、近所で捕まえた野良猫を空き地で大の字に縛って、銃剣で突き殺そうとするんで、慌てて羽交い絞めにして止めたり。
そうすると、般若みたいな顔をこっちにくわっと向けて、『なにすんの、命令違反よ! 今は戦争なのよ!』などと、わけの分からないことを言ったかと思うと、いきなり地面に突っ伏して『ごめんなさい、ごめんなさい、許して……』なんて、わなわな震えて謝りだしたり。
これにはどうしていいか分からなくて、ただ突っ立って、こう言うしかなかった。
『お疲れなんですか』
『……そうね、悪かったわ』
乙女みたいに地面に横すわりして、済まなそうな顔でうつむいて、ぽつり。
こんな風に、いきなりイカれてはすぐに落ち着く、という奇行が毎晩続いた。
人を殺しすぎると、人間はだんだんおかしくなる、と聞いたことがあるけど、そうなのかと思った。前線で将校が発狂したって話はよく聞く。それも修羅場を何度も潜り抜け、自分の部隊を存続させてきた模範的な人ほど、そうなる確立が高いらしい。
そりゃそうだ。凄腕の隊長なんて、戦場で足手まといを何十人も見捨ててきた殺人鬼のような連中だ。榊隊長のザマを見ると、出世しなくて本当に良かったと痛感する。戦場でいくら生き延びても、こうはなりたくない。
でも。
榊を見ていると、そういう悲惨さとは何か違うものを感じた。なんだろう。ザマミロって気持ち? 私の親友を殺したから?
ちがう。
こういうと変だが、なにか、一種の穏やかさというか、見ていて安心できるような、血の通ったあったかいものを感じる。今まで氷の心を持つ鬼にしか見えなかった女が、やたら弱みを見せているせいで、人間ぽく思えてきたからだろうか。それもあるだろう。
が、それだけじゃない。
月の照る晩だった。テントの裏で自分の首を躍起になって絞めている背中を見て、それを止めようともせず、ただ近づいて、呼びかけた。
『隊長』
答えないので、今度はつぶやくように、静かに呼びかけた。
『隊長……』
そして、ぽつりと聞いた。
『なにと……戦ってるんですか』
榊は喉から手を放すと、その場に座り込んでうつむいた。
『……なんのことよ』
『毎晩、やってるじゃないですか。戦ってるんでしょう? 隊長』
いつ見ても綺麗なうなじに、黒い指の跡が痛々しく残っている。
しばらく沈黙が続き、やがて彼女が口をひらいた。
『……頼みがあるんだけど』
『なんですか』
『もし、あなたが私を殺すことになったら――』
無感情に言い、こっちを振り向いた。
『躊躇なく、やってちょうだい』
私は何も言わず、その場を離れた。
無表情な彼女の目に、うっすら涙がたまっていたから。
頭がずきずきする。
そうだ、殴られたんだ、と気づいた。
周りには誰もいない。でもさっきまで、榊隊長と桜庭凛がいたはず。
私が気絶している間に、二人ともどこかへ行ったんだろうが、しばらくめまいがして、頭が働かなかった。
やっと少し治まると、地面に二つの血のあとが見えた。それぞれが反対方向へ点々と続き、一方はどこまでも延々と瓦礫の向こうまで伸びていて、もう一方は近くの崖で終わっている。
崖まで行って下を覗くと、底に白衣の胸を血に染めた桜庭博士が、大の字で倒れて首が横を向き、おおきくひらいた口から、どす黒い血をスプレーから放射したように派手に吐いていた。
射殺だ。
では、殺った隊長に会うには、逆の血をたどればいいわけだ。
ふと騒ぎ声に見れば、向こうに負傷者の救護キャンプがある。
これで読めた。
榊隊長は、あっちにブラ野郎を行かせないために、わざと自分の血を出しておびき寄せたんだ。今の隊長なら、そのくらいはやりかねない。
もう以前の榊隊長じゃない。彼女は今、戦っているんだ。崩れ落ちるドームの中で、子供を背負って助け出すほどに、だ。
以前なら、確実に見捨てて自分だけ逃げたろう。だって、ブラ野郎を破壊する義務があるし、それを優先するなら、子供の一人や二人、どうなってもよかったはずだ。
というか、それなら、そもそもここへ来る必要すらなかった。だって、そんな任務は与えられていないんだから。
なのに勝手に来たのは、彼女が変わってきた証拠だ。思えば、設営テントにいたときから、戦いは始まっていたんだ、彼女の中で。
後頭部を触ると、傷らしきものがあったが、そうひどくはなさそうだ。まだずきずき痛むが、さっきほどじゃない。レーザー砲の操縦くらいは出来る。
席に座り、エンジンをかけ、轟音と共に発進させる。地面の血をたどれば、すぐに追いつける。
早くしないと、あの人が危ない。
助けなきゃいけない。
あの、一人の勇敢な『戦士』を」
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