気ままな異世界田舎暮らし ～猫耳とチートで今日もスローライフ！

三章 初めての喧嘩と仲直りのクッキー

第3章『初めての喧嘩と、仲直りのクッキー』

　朝、目覚めたユイが小屋の外に出ると、畑が――めちゃくちゃだった。

　芽吹いたばかりのリーフ草が踏み荒らされ、ピリトマの苗は折れ、肥料袋が散乱している。

「……えっ、何これ……」

　呆然としたその場に、泥だらけの足を引きずって戻ってきたのは――ミアだった。

　白髪の長髪、左右違う赤と青の瞳。眠たげな目をこすりながら、小さくつぶやく。

「……ごめんなさい、お姉ちゃん……ちがうの私、草にじゃれちゃって、そしたら転んで……」

　ユイは声を失った。

　数日前まで、人の顔も見ず「ご主人様」とだけ呼んでいた猫耳少女。
　最近ようやく「お姉ちゃん」と言ってくれるようになり、笑顔も見せてくれた。そんなミアが、、、

「ミア、、、これはさすがに、怒るよ？」

　ピタリと動きを止めたミアが、しゅんと綺麗にツヤがでた猫耳がたれた。

「ごめんなさい……でも、ほんとに、わざとじゃ……なくて……」

「知ってる。わざとじゃないのは、見ればわかる。でも……言ったよね？ 畑には入らないようにって」

「……っ」

　ミアの耳がぴくりと震えた。

「お姉ちゃん、ごめんなさい……」

　そう言って、ミアはばたんとその場に座り込んだ。涙はこぼれていないけど、表情がまた、あの“檻の中の子”に戻った気がして――ユイの胸が、締めつけられた。

「……ちょっと、おいで」

　ミアを抱き起こし、小屋の中へ連れていく。
　火を入れたストーブのそばで、そっと毛布をかけた。

　ユイは一度、深く深く息をついた。

「じゃあ、罰として今日はおやつなしね。代わりに、クッキー作るの手伝って」

「……え？」

「今度はミアが“精製”覚える番。チートじゃなくても、人って色々作れるんだから」

　ミアの目が、ほんの少しだけ見開かれた。

　ユイが手を伸ばし、木のボウルと粉を置く。

「粉はここ、砂糖はこれ、卵はこっち。混ぜてこねて、形を作って……」

「……お姉ちゃん……」

　ミアの声は小さかったけれど、はっきり震えていた。

「……あたし、また怒られるかと思ってた。どっか捨てられるって……」

「バカだな、そんなわけないでしょ。怒るけど、それで終わり。謝ったら、許す。だって家族なんだから」

「……家族？」

「そう。“お姉ちゃん”って呼んだんでしょ？」

　ミアは口を開いて、閉じて、また開いて。やがてぽろりと涙をこぼした。

「……うん。ごめんなさい。ありがとう、お姉ちゃん」

「よし、じゃあまずはクッキーの生地、ちゃんとこねよっか」

「一緒にクッキー食べて、これで仲直りね」

　部屋中に甘い香りがふわりと立ちのぼり、幸せな空気が広がった。