【完結】致死量の愛を飲みほして【続編完結】

Chap.7 墜落サイレントリリィ

Chap.7 Sec.6

　朝食を終え、セトとメルウィンは珈琲コーヒーを飲んでいた。ティアは恒例の紅茶を飲んでいる。私のぶんの紅茶も淹れてくれた。今日の茶葉は花の香りが強い。けれど、心が落ち着く香りだった。

「……まったりしてるところ、なんだけど、僕ってこのまま寝ていいのかな？」

　ティーカップから口を離して、隣のティアはぽつりと呟つぶやいた。私に話しかけたわけではないらしい。セトが反応した。

「別にいいだろ」
「セト君も眠ってないんだよね？ 寝ないの？」
「あとで仮眠する」
「……アリスちゃんは、誰が見てるの？」

　一瞬だけ無言で見つめ合ったふたりは、メルウィンへと目線を流した。ふたりの目を受けたメルウィンがブラウンの眼をパチパチとして、

「……ぇ？」
「……お前、今日ひま？」
「……いつもどおり過ごすよ？」
「メル君っていつも何してるの？ 食事の用意をしてくれてるのは、もちろん知ってるけど」
「今日は、ポタジェ——えっと、僕のエリアにある菜園に、行くけど……」
「メル君、個人エリアにも菜園作ってるの？」
「ティアくんも、ガーデンあるよね？」
「あれは趣味だから」
「僕のも、趣味だよ。食料というよりは、装飾よりのものだから」
「そうなの？ 装飾よりの菜園ってなに育ててるの？」
「ハーブ、オーナメンタルベジタブル、あとはエディブルフラワーとか」
「なるほど……料理を飾るものだね」
「うん。必ずしも要るものではないから、個人エリアで育ててるよ。ドローンとロボは、管理のために少し借りてるけど……」
「そうだったんだ……ありがとう、いつも綺麗に盛り付けてくれて」

　メルウィンの眉尻が困ったように下がった。目線を手許のカップに落として、「ティアくんまで……」ぽそっと独り言のように囁いたかと思うと、顔を上げた。

「……僕が、勝手にしてることだから、気にしないで」

　空間に優しく響く、やわらかな声。癖っけのある茶髪を揺らして、メルウィンは首を振った。濃いブラウンを基調としたチェックのシャツの隙間から、チョーカーが見えている。彼らの、共通のアクセサリー。
　耳を傾けていたセトは珈琲をひとくち飲み下して、メルウィンの方に首を向け口を開いた。

「皿に盛るのって、お前がやってたのか」
「……うん。ぜんぶじゃ、ないけど」
「ロボだと思ってた。ありがとな」
「………………」

　セトは感謝の言葉を口にしたと思う。なのにメルウィンは、よりいっそう困った顔をしていた。横にいたティアが、ふふっと可愛らしく笑い声をこぼした。

「意外だな。セト君は、そんなのロボットにやらせればいいだろ、とか言いそうなのに」
「いや、ロボでもいいとは思ってる」
「それを言わないのが優しいね」
「言わせてんじゃねぇか」
「ほんとだ。……あれ、僕が余計なこと言ってる感じ？」
「お前やっぱ早く寝ろ。頭が回ってねぇんだよ」
「ね、オーバーワークだよね……それで、話は戻るんだけど、アリスちゃんはどうしよう？」
「……お前の私室は駄目なのか？ 俺と違って情報開示してねぇんだろ？」
「……それはちょっと、まだ抵抗がある……」
「……ああ、そういや他人いると眠れねぇって？」
「うん……それに僕、今眠ったら、たぶん夜まで起きないと思うし……」

　私の名前が出ているが、内容は分からない。ただメルウィンも同じように意味の分かっていない顔をしている。

「アリスさんは、誰かが見張っていないとだめなの？ そんなの、サクラさんの連絡にあった？」
「いや、ねぇよ。べつに独りにしておいても……いいんだけどよ」
「……だけど？」
「……いや、まぁ……そうか、別にひとりでも……いいのか？」
「……？」

　セトが言い淀よどみ、メルウィンが不思議そうな顔をしている。ティアがカップをソーサーに戻した。

「——僕は、イシャン君と会わせたくない。あと、個人的見解でロキ君とロン君も避けたい。さらに言っていいならサクラさんも」

　声に張りがある。ティアのそれは、どことなく厳しい感じがした。そんなティアに対してセトは眉を寄せている。

「半数じゃねぇか……」
「だってさ、聞いてよメル君」
「……ぇ、僕？」
「イシャン君は、アリスちゃんに暴行をはたらいたんだよ。普通だったら捕まるよね？」
「えっ！ 暴行？」
「おい、やめろよ。暴行は大げさだろ」
「大げさじゃない。本人が恐怖を感じていたら同じことだよ」

　場の空気が変わった。聞き流していたが、耳に届いた会話には私とイシャンの名前が並んでいた。私はイシャンとはほとんど関わっていないはずなのに。むしろ一番距離を置きたい相手だ。
　ティアは紅茶にミルクをそそいだ。

「ずっと会わせたくないとは言ってないよ。そんなの無理だしさ。ただ僕は、今日くらい静かに過ごさせてあげたいなって、それだけ。今夜は僕の部屋で休めばいいし……そのためにも、僕は日中やすんでおくから」

　混ぜることなく、ミルクの入ったカップを口に運んだ。セトはそんなティアを見ていた。

「……分かった。なら、俺が見とく」
「うん……ありがとう」
「お前が感謝すんのは変だろ」
「そんなことないよ、僕のわがままなんだから。セト君からしたら偽善だし」
「………………」

　ふたりの顔を交互に見ていたメルウィンが、マグカップをそろりとテーブルに置いて、

「あの……セト君も、ほんとは休みたいんだよね？ ……それなら、僕のポタジェ——じゃなくて、ええっと……菜園に、僕が、アリスさんも連れて行くのは……？」

　やんわりと、提案めいた発言をした。
　セトが丸い目をしてメルウィンに向く。ティアも「え？」意外そうな声をあげた。ふたりの反応に戸惑ったのか、メルウィンは首を縮め、

「もちろん……アリスさんが、よければ」

　控えめに付け加えられたセリフとともに、ブラウンの眼を私へと向けた。セトの目も一緒に流れる。ティアも首を私の方へと傾け、

「……というわけなんだけど、どう？」

　にわかに巻き込まれる。最後の単語だけ聞き取れたが、どう？ とはどういうことなのか。理解していないのに、全員の視線に晒さらされているのが居たたまれず、

「……はい」

　うやむやのままに、肯定してしまった。