【完結】致死量の愛を飲みほして【続編完結】

Interlude 鏡に映る、さかしまの国

Can't Take My Eyes Off You 2

「〈こども〉じゃ、ないんです！」

　鈍にぶいイシャンに我慢できなくなって、強く言いきり、ベッドに寝そべっていた彼の上にまたがってみせた。寝そべっていた——といっても、彼は私が部屋にやってきた時点で上体を起こしていたので、向かい合って座るみたいなかたちになった。色気がない。ものすごい至近距離に対して、彼は相変わらず表情を変えず、ただただ困惑している。

「……貴方が、本当に子供でないことは、分かっているが……？」

　共通語の獲得プログラムを始めてから知ったのだが、彼は私を、仲間うちに“子供を助けた”と説明していた。どういうことかと尋ねたところ、最初に出会った瞬間に偽ってしまったので、今さら取り消せないという。どうりで私を仲間のひとたちに会わせようとしないわけだ。彼女や妻がいるのかと疑っていたので、よかったが……いやいや、全然よくない。子供と偽ったと言っているが、普段から彼の目は完全に子供を見守るそれだ。鏡で確認したが、私の外見は子供じゃない。一般的な大人の女性である。

　彼と出会って(助けられて)から、一月ほどが経っていた。私が永続的に暮らすための、コミュニティと呼ばれる自治体を捜してくれているのだが、(彼と離れたくなくて)決断できず煮え切らない私のせいで、いまだ決まっていない。しかし、彼のほうも「焦らなくてもいい」と言ってくれたから、てっきり一緒にいたいと思ってくれているのかと……思っていたのに。
　思い込みも甚だしい。今日の夕食時に、彼は唐突に「私は、そろそろハウスに帰る必要がある……」と。死刑宣告を。
　唐突すぎると思ったが、彼のほうは長く考えていたことのようで、不満など言い返せなかった。不満を言える立場でもなかった。ただ、「わかった……きょうは、〈とれーにんぐ〉で、つかれたから……あした、しっかりと、はなします」結論の引き延ばしをはかって、会話を中断していた。

　引き延ばしたところで、現状は変わらない。
　入浴中に悩み続けた私は、ベッドのなかでも悩みに悩み……最終決断が、告白。
　彼の寝室まで行って、「わたしは、いしゃんが、すきです」と伝えた。どんな結末になっても受け入れるつもりだった。叶わなくても、それなら潔く彼と離れよう、と。

　——しかし、彼の答えは、想像の斜め上どころか雲の上まで。

「……好き、などという感情は……私には無い」
「……わたしに、〈すき〉は、ない……」
「いいや、そういう意味ではなく……貴方に限らず、誰に対しても、そういう感情を持たない」
「……？」
「……そういった感情は、よく理解できない……」

　ベッドに座る彼は、横に立つ私よりも目線が低い。見上げてくる彼に、普段の厳格な雰囲気はなく、垂れ下がった前髪のせいか、わずかに幼なげな印象。困惑したような空気がただよっている。
　——やっぱり、離れたくない。
　胸に湧きあがる気持ちから、彼の頬に手を伸ばして、顔を寄せた。——半分は、自然と引き寄せられていた。

　ふっと、かすめるようなキスに、彼は驚くこともなかった。
　離れた顔の上で、瞳は私を見つめたまま、

「……“おやすみのキスGood-night kiss”が、欲しいのだろうか……？」

　——違う。全然ちがう！
　今さっきまでの告白はなんの意味があったのか。さすがに焦じれた私は、冒頭のとおり彼の身体の上に乗り込んだわけで——まったくもって何も分かっていない彼の唇に、もう一度キスを捧げた。さっきの軽いものじゃダメだ。もっと扇情せんじょう的に。
　子供ではなく、女性であると——意識を切り替えてほしい。

　触れた唇を重ねたまま、舌先で隙間をなぞる。開いてほしいと願えば、意外にも彼は迎え入れてくれた。とろりとした粘膜の合わさりに、背筋が震える。ストイックな彼の舌が、こんなにも柔らかいとは。
　キスと同時につぶっていた目を開けると、間近にはイシャンの黒い瞳があった。眺めるような目は、いつもとよく似て。私の一挙一動を慎重に確かめるみたいに——落ち着き払っている。その瞳が、もっと熱に染まるのを、私は望んでいる。

　イシャンの首に、唇を寄せる。ちゅっと音を立てながら、彼の服の裾から手を入れ、掌てのひらで素肌を撫なでてみる。背に回した掌は、彼の引き締まった肉体を捉え、すこしだけ緊張していた。——すこしだけ？
　そんなことは、ない。
　薄明かりのせいで彼には分からないと思うが、顔は火を吹きそうだった。

　反応のない彼と、目を合わせていられない。
　ためらいながらも、彼の下半身に触れてみようかと——伸ばした手は、先に彼の手で押さえ込まれた。
　顔を上げると、瞳が重なる。あきれるか、困るのか。どちらだろうと悩んでいた私の思いに反して、彼は真面目な顔をしている。押さえたのとは反対の手を、私の顔に添えると——深く、くちづけを与えてくれた。子供にするものじゃない。おやすみのキスでもない。甘く——とろけそうな、大人のキスを。

　背を支えられながら、ゆっくりとベッドに押し倒される。見つめてくる瞳が、まっすくで——心臓が跳ねていた。ついさっきまでの自分は別人だったと思う。恥ずかしくて、どうしていいか分からない。
　イシャンの硬い指先が、肌をなぞっていく。そっと手を取られ、掌にキスされた。
　目は、離さない。
　その瞳は、一瞬たりとも、私から離れなかった。

　恥ずかしさのせいで私がときおり目を外すのに対して、彼の目は、互いが服を脱いで素肌をさらしても、私に向いていた。
　ゆいいつ離れたのは……

「ま、まって、いしゃんっ……なにを……」
「貴方は小さい。……子供だとは思っていないが、貴方の身体は、小柄だ。……充分に濡ぬらす必要がある。……貴方に、痛い思いは……させたくない」

　開かれた脚の根に、うずめられた彼の黒髪が、太ももをくすぐっていた。それにくすぐったさを覚えている暇などなく、とろりとした彼の舌先が下半身に触れる。キスと同じ、柔らかな厚い舌が、慈しむように重なる。ぬらりとなぞる舌の感触に、全身が震えて、喉からは変な声がこぼれていく。それを堪こらえようと、必死に口を押さえていた。
　恥ずかしさと息苦しさで、しんでしまいそうだった。

　止めなければ、永遠とこの時間が続くのでは——と怖くなるくらい、彼の舌先だけが頭のすべてを支配する。あくまで、優しく。彼に焦じらす意図はないのだろうけれど、明確な刺激を期待する気持ちが、待ちきれないといったようにあふれて——シーツにしたたっている。

　やっと離れた彼が、再び目線を合わせた。

「……私は、やめるべきだろうか？」
「え……？」
「……貴方が望まないことを、私は、決して行いたくない。……この先を、貴方も望んでいると思っても——支障ないだろうか？」

　堅苦しい言葉は、よく分からない。学習しているといっても、優秀なわけではない。
　でも、今、彼は……貴方もと、言ってくれた？ 私だけの独りよがりではなく、この先を、彼も望んでくれている、と。

「……はい」

　答えなど、はじめから決まっている。
　きっと、出会った瞬間から、決まっていた。

　——あなたの未来に、私を置いて。

　沈む熱と、深く交わる吐息。
　触れ合う肌は熱くて、彼の瞳も、わずかに熱を帯びる。
　かすかな痛みもなく——ひょっとすると、あったのかもしれない。ただそれは、甘やかで——身体のすみずみまで走る痺しびれに、おぼれていく。

　とろけるような熱に包まれて、崩れていく思考が、私に注がれる眼差しを捉えた。短い距離を取り去って、ぎゅっと抱きしめられる。瞳は見えなくなったけれども、それ以上の想いが、身体中を満たした。

　案じるように見守る瞳のなかではなく。
　彼の、この大きな胸のなかに。
　私はずっと、とらわれたかった——。



　§



「夕食時に、中断した話だが……」

　うとうと、っと眠りに落ちかけていた頭に、彼の低い声が響いた。素肌を合わせたままシーツにくるまれていた私は、意識を集めて目を開け、彼の褐色の胸板から顔を上げた。

「……〈はうす〉に、かえる……」
「——ああ。何事もないと聞いているが、皆の様子が気になる。……私の管理下にある物の状態も、確認したい……」
「………………」

　——結局、無駄なのか。
　現実を突きつけられた胸が、ひんやりと冷えていく。触れ合うぬくもりさえも、途端に分からなくなった。

　身体で繋つなぎとめようなんて、浅はかで。私の決意など、なんの意味も……。

「共に、来てもらえるなら——先に、ハウスの皆に話しておきたい。……構わないだろうか？」
「…………？」

　意味が分からず(言語的な話ではなく、普通に彼の意図が読めず)、首をかしげていた。
　私の反応に、彼も首をかしげたそうな困惑を浮かべた。

「……私と、この先も共にいたいと、解釈したのだが……まさか違うのだろうか……？」
「……わたしは、いっしょに、いたい。……でも、いしゃんが……かえる、って」
「……私が、夕食時に話そうとしていたことを……もしかすると、貴方は分かっていないのか？」
「？ ……いしゃんが、〈はうす〉にかえる。なので……わたしに、〈こみゅにてぃ〉を、はやくきめてほしい？」
「……全く違う」

　長息の音が、深く吐き出された。
　あたたかな闇色に、溶けていく。

「貴方を……私の〈伴侶〉として、ハウスの皆に紹介したい……という、話だ」
「……ハンリョ？」
「……貴方の知っているワードを遣うなら、〈妻〉……あるいは、〈恋人〉」
「こいびと……」

　軽い口調で復唱してから、はたっと理解した。理解して、顔に……熱が集まる。

「えっ……えっ？」
「……しっかりと線引きをして置かなければ、貴方に対して興味をいだく者が出るかも知れない。……それは、避けたい」
「……それは……つまり、〈たてまえ〉として、〈はんりょ〉に……？」
「……貴方にとっては、そうかも知れない。しかし、私は……」

　見つめる瞳で、イシャンは私の頬に掌を重ねた。

「できることなら、ハウスだけでなく……貴方のことも、これから先、一生を懸かけて護っていきたいと——思っている」

　胸に沁しみる言葉に、目の奥が、じんわりと熱くなった。
　生まれた感情が、耐えきれないように、はらりとこぼれ落ち、

「……いしゃんは、〈すき〉が、わからないって……」
「——分からない。今も、分かっていない。……ただ、」

　硬い指先が、流れたしずくを掬すくいあげた。

「貴方を護りたい。すべての脅威から……私が、この手で。……他の誰にも任せられない。……何より、私が、」

　寄せられた唇が、私の涙の跡を消し去るようにキスを落とす。頬に宿る熱は、彼に伝わってしまったかもしれない。

——誰にも渡せない。

　〈好き〉が分からないと言った彼の言葉は、どんな愛の言葉よりも、強く愛を囁ささやいていた。