友達の領分 幼馴染の番犬は、僕を守って逃さない

第二章『友達の領分』

11.友達の領分

　四限、法学英語入門。
　未那は席につき、ノートを開くふりをした。窓の外は白く、雨が降りそうな匂いが先に来ている。

「……隣、いい？」

　上から声が落ちてきた。律だった。小さく頷いて荷物を寄せる。
　椅子の脚が鳴って、律が座る。

「LINE……見た。授業終わったら話そう」

　笑わない。口元がきれいに結ばれている。
　未那はひと呼吸おいて、「うん……」と応えた。

　＊

　語学棟の渡り廊下。屋根の下のベンチは、半分外にあった。雨はまだ落ちてこないのに、風が湿っている。遠くで空が鳴る気配がする。
　人の流れから外れると、音が変わった。足音が薄くなり、代わりに空気の匂いが濃くなる。

　並んで座るまでが、静かだった。
　未那は膝の上で手を組み、ほどく。指先が冷たい。

「ごめん……返信、ずっとできなかったのは、謝る」
　未那はそう言って、待った。
　返事がない。湿った風が、先に頬を撫でた。

　やっと、律は口を開いた。
「俺もごめん。……今めちゃくちゃ緊張してる。ちゃんと話すの、久しぶりで」

　未那は頷いた。この人が緊張とか、と思う。でも耳の先がほんのり赤くて、ああ本当なんだと分かった瞬間、胸の奥が不意にゆるんだ。
　押しつける強さじゃなくて、本気で失敗したくない顔をしているとき、その顔の律が未那は好きだった。自分だけが知ってる律のようで。

「何が間違ってたのか、ずっと考えてた。……いや、結構前からわかってた。雪村先輩に言われた。新歓の後すぐ。なのに」

　律が唇を噛む。

「修正できなかった。一緒にいるのが嬉しくて」

　未那は何も言えなかった。
　律の声が続く。

「サークルのあと。“点数つけてるみたい”って言われて、やっと刺さった……俺がバカだった。ずっと圧かけて」

　律は小さく息を吐く。雨の匂いが濃くなる。

「最初は、楽しかったよ。律くんと同じ学校ってだけで。なのに、実際はなんか違って」

「篠宮しのみやはどうしたい。……欧おうといるほうが、楽しい？」

「は？」
　未那は思わず顔を上げる。
「なんでそうなるの。龍寧くん。今、関係……ある？」

「……見えたから」

　律は、自分で自分の言葉に気づいたように、眉を寄せた。

「ごめん。また変なこと言ってる自覚ある」

「そういうところだよ……。あの人は、話せって言っただけ。アドバイス」

　律の瞳が揺れて、それ以上は何も言わなかった。

「そっか」

　律が引いたのがわかった。未那は息を吸った。

「ねえ。僕が翠陵すいりょうに戻ってきた理由、覚えてる？」

「法学部が強いから」

　即答に笑いそうになる。

「……それもあるけど。律くんと大学生したかったからだよ」

　律が目を上げた。

「小中高で隣にいれなかったから。大学、一緒にしたいって、律くんが言った」

「……言った」

「その時、楽しそうって本気で思った。律くんが効率重視なのも、要領いいのも、連絡多いのも知ってる。そこは今更いい」

　律の顔が、神妙になる。
　未那は言い直すように、もう一つ言葉を落とす。

「でも、管理されたくない。信じてほしい」

　律はすぐに返さなかった。
　少し考えてから、未那は短く言う。

「友達、だよ」

　律が黙る。
　喉仏が、ゆっくり動いた。

「……わかった」
　短く言って、それから間があいて、
「友達でいる」
　と言った。

　胸がほどける。
　自分の言葉ひとつで、この人が引いた。
　その手応えが、わずかに甘い。――まずいと、わかるくらいには。

「……約束ね」

　律は、頷いた。
　雨はまだ落ちてこない。なのに、空気はもう濡れていた。