最高のロマンチックしよう。

偽りのカースト上位

　翌日。彗星衝突まであと三十五時間。
　俺はいつもの朝を迎えた。カーテンを開けると青空には雲一つない、いつもの朝。
　家族は俺が人柱だということを知っていた。
　藤堂が帰った後、母さんは俺を抱きしめて涙を浮かべて言ったのだ。『あなたの好きにしていいのよ』と。
『篤史、悔いのない選択をしろ。家族はお前がどんな選択をしても受け入れる』と父さん。
『お前が選べよ。お前の命だ』と兄さん。
　家族の言葉に俺は泣きそうになった。やっぱり俺は家族に恵まれている。
　俺は家族に見送られていつものように高校に登校した。
　教室に入るとクラスメイトがいっせいに俺を見る。

「っ、……えっと、お、おはよ」

　ちょっと引きながらも挨拶をすると、友人たちが挨拶を返してくれた。でもぎこちなく見えるのは気のせいだろうか。
　いや、気のせいじゃない。クラスメイトは俺が人柱だと最初から知っていたのだ。
　内閣人柱観察保護局は人柱に上質な環境を提供するのも仕事だ。それは人間関係も含まれている。ということは、俺の人間関係は意図的に作られていたということ。もちろんクラスメイトも、仲の良い友達も。

「篤史、昼休みにバスケするけど、やりたいポジションある？」カースト上位の一番スポーツが得意な友達が言った。
「現国の小テストあるけど、その前に僕のノート見せようか？」カースト上位の一番勉強ができる友達が言った。
「アツ～、今日の放課後女子たちとカラオケ行くけどお前も来いよ～」カースト上位の一番イケメンな友達が言った。

　それはいつものお誘いだ。友達は俺が人柱でも関係ないんだとほっとした。だからいつものように笑って了解した。
　こうしていつもの日常が始まったが、でもふいに教室の窓が視界に飛び込んでくる。
　窓に映る俺と仲良しメンバー。
　…………。あれ、俺って……フツウ？
　教室の隅にいる奴らと同じくらいの顔面偏差値。よく考えたら勉強も運動神経も平凡。こんな平凡な奴と学校カースト上位の連中がわざわざ友達になりたいと思うか？
　……いやいや違う。そうじゃない。俺には魅力があって、そこに惹かれて友達になりたいと思ってくれたんだ。今朝だって俺の家族はいつもと同じように接してくれた。
　だから大丈夫だと自分に言い聞かせたが、それは昼休み、バスケをしている時だった。
　俺がシュートに失敗しても同じチームの友達は「ドンマイッ」「大丈夫、次々！」「次は入るって！」といつものように慰めてくれた。
　しかし別の友達がシュートに失敗すると「おい～、なにしてんだよ～」「フツーそんな外し方するか？」「ヤベッ、ウケル！」と楽しそうに笑っていた。それもいつもと同じだ。
　でも今、気付いてしまった。
　そう、自分は気遣われていたのだと。
　みんなが自分に優しいことは分かっていた。それは俺が好きだからだと思ってた。俺にはそうしたくなる魅力があるからだって。でも。
　気付いた事実に頭が真っ白になった、次の瞬間、――――バシンッ！
　顔面に衝撃が走った。パスされたボールが顔面に激突したのだ。
　……やばい、意識が遠くなっていく。
「篤史、大丈夫か！？」「しっかりしろ！」「篤史！」友達の呼びかけが遠くに聞こえる。
　視界も閉じて、すべてが遠ざかっていく。
　死ぬ時もこんな感じなのかな……、そんなことを思いながら意識を手放した。