魔王と囚われた王妃 ～断末魔の声が、わたしの心を狂わせる～

第十章：ディオンの想い、ルシアの願い

４７：魔王の丘（オーズ）に降る雨

「ディオン様！」

　魔王の丘オーズへ戻ると、ルシアが満面の笑みで駆け寄ってきた。クルドとアルヴィも一緒で、彼らはノルンの墓標が見える場所で敷布を広げ、食事をしていたようだ。

「ディオン様、あのね、ムギンの卵が孵ったんです。昨日は鳥舎の者でお祝いしました！」

　どうやらアルヴィはそれを伝えたくて仕方がなかったのだろう。澄んだ碧眼がいきいきと輝いている。

　最果てユグドラシルはディオンが死者の泉ヘルゲルに身を隠し、長く不在にしても困窮することがなくなっていた。日々は変わらず安定している。アルヴィも多くを学び、謙虚な姿勢で人々の話を聞いていた。

　広く肥沃な大地を取り戻せば、さらに彼らの生活は豊かになっていくだろう。
　ディオンには、人々が破滅ラグナロクの前の世界を取り戻す日が思い描ける。

「ムギンの雛か。私も見たいな」

「ムギンもきっとディオン様に見てもらいたいはずですよ！」

　屈託のないアルヴィの笑顔は、いつも未来への希望のように輝いている。ディオンの暗い決意をどれほど支えてくれただろう。トールの忘れ形見が、ずっと力をくれた。

　泣き父親の容貌を映し取ったかのような、綿毛のような柔らかな金髪に触れる。くしゃりとかき回して笑顔を向けると、アルヴィはくすぐったそうに笑う。

「ディオン様はどちらにおいでだったのですか？」

「死者の泉ヘルゲルへ。古き者ブーリンの知恵を借りに……」

「古き者ブーリンは物知りなんですよね。僕も一度会ってみたいです」

「そうだな。でも、アルヴィにはまだ無理だろうな」

「どうしてですか？」

「おまえは怖がりだろう？」

　途端に怖気付くアルヴィの素直さが、ディオンには愛しく思えた。

「ーーこ、怖いところなんですか？」

「少しな」

　何の憂慮もない屈託さを発揮するアルヴィとは裏腹に、ルシアとクルドは少し表情に影を落としている。ディオンがどれほど強靭に演じきっても、二人の不安を取り除くことはできない。
　今となれば、その方が良いのかもしれないと思えた。

「ディオン様もご一緒しませんか？」

　食事の場へと、ルシアに腕を引かれた。ディオンが踏み出すと、肌に雨の気配を感じた。霧に湿った外気を少しずつ覆い尽くすように光景が様変わりする。ポツポツとあたりの樹々が音を立てた。

「雨！？　魔王の丘オーズに？」

　クルドが慌てたように、辺りに広げていた敷布をたたんで抱える。ディオンは彼女から荷物を取り上げると、三人を促して雨宿りの可能な場所まで走った。

　外庭に作られた石柱の並ぶ庭園に、屋根を施された小さな祠がある。苔むした風情のある様子だったが、雨よけには充分だった。ディオンはバサリとその場に敷布を広げた。

「ここなら濡れることもないだろう」

　雨は凌げるが、ディオンは空を見上げて目を眇める。魔王の丘オーズに雨が降る理由を考えると、おのずと覚悟が必要だった。

　古き者ブーリンの加護をとかれた丘は無防備で、もう何も守らないのだ。
　雨は的確にそれを示した。

「魔王の丘オーズに雨が降るのを、初めてみました」

　ルシアがディオンに寄り添うように立って、同じように空を眺める。何かを知っているわけでもないのに、彼女の目は不安そうに雨模様を見ていた。

「天界トロイが、おまえを見つけた」

「え？」

「ルシア。私はおまえにもう一度与えなければならない」

　美しい碧眼にさらに不安が滲むのを感じる。

「おまえに、創生アウズンブラの最後の試練をーー、許してほしい」

「ディオン様？」

　ルシアの声に重なるように、辺りに閃光が走り、怒号が鳴った。ルシアとクルド、アルヴィ、三人の悲鳴が祠の内に反響する。どおんと耐えがたい地響きがとてつもない振動を生んだ。倒れそうになったルシアを支えて、ディオンはもう一度空に目を向ける。

「ーーヴァンス」

　答えるように、再び激しい雷鳴があった。もう一時の猶予もないのだと、ディオンに決断の時を知らしめる一撃だった。