キスをする5秒前～kiss.kiss.kiss～

１章 葉月と樹

樹・・・Maison des fleurs（花の館）の前に立つ。

「なぁに？慌てて…どうしたの葉月ちゃん？」
小走りに逃げていった彼女を、入れ違いに部屋に入ろうとしたジョセフィーヌ氏が
目を丸くし、そう言って、彼女の足を止めさせると、

彼女と俺を交互に見ながら
「久住君もその微妙な顔は…なぁに？」
野太い声で、小首を傾げる姿は…確かに妙だった、だが…不思議な事に、自然とその言葉は出た。

「いえ、なんでもないです。ジョセフィーヌさん…」

「あら、ジョセフィーヌと呼んでくれるの？嬉しい～」

「えっと…はい。」

そう答えた俺に、葉月と言う少女は…にっこりと笑い、ちょこんと頭を下げた。…この…ジョセフィーヌ氏も大事な人なんだ…

ジョセフィーヌ氏は、名前を呼ばれた事に、すこし照れくさそうに微笑んで、
「ほんと、嬉しい。」とにっこり笑うその姿に…

なんだか…もうそんな細かい事はいいや、という気分が、どうやら俺に…笑顔を作らせたようだった、それも満面の笑みだったのだろう、ジョセフィーヌ氏が、そして…葉月ちゃんが、少し驚いたようにキョトンとしていたから…

なんだが…可笑しかった。どうしたんだ…俺？

なにが俺に笑顔を作らせるんだ…。

まさか朝飯が美味かったからか？おいおい…何を言ってんだ。
きっと…そうきっと…
この住人のバカがつくほどの優しさが心地良いからだろうなぁ…
だが…この優しさは俺にとっては…毒かもしれない…このままここにいたら…じわじわと俺の中で広がり、動けなくなりそうだ。

…ここまでだ。

…もう…そろそろ引き上げなくては、体どころか、心まで動けなくなるかもしれない。

また、あの世界に…あの人達の中に…戻らなきゃならない。
いつまでも…逃げてもいられないと言うことだ。

行くか…

「ジョセフィーヌさん…お世話になりました。葉月ちゃん、ありがとう。」

「帰れる？ここが何処かわかる？」

ジョセフィーヌ氏の言葉に、俺はスマホを出して、
「これで…」とスマホを軽く振った。

「そう…」

「あらためて、お礼に来ます。お世話になりました。」

「いいのよ。お礼だなんて。」

俺の横顔に心配そうな視線が、あたっている事に気が付き、そちらに顔を向け
「葉月ちゃん…本当に悪かった。」
俺の言葉に、彼女は頭を大きく横に振って笑った。


アルミの玄関扉なのに…なぜだか重かった。
俺は下を向き、（帰りたくない…と思うなんて…まるでガキだなぁ。）と心の中で呟きクスリと笑うと、二人に頭を下げて、重い扉に手をかけた。

*****

ここは…花見中央駅の近くか…
玄関の扉を開けた瞬間、目の前に公園があった、そしてその公園の木々の間から駅が見え、俺は、周りを見渡した。この公園で酔いつぶれていたのか…そして…あの少女に…キスを…俺があの子にキスをしようとしていたという。

なぜ…あの子に…？
酔っていたからか…？
だが…有り得ない。そんな生易しい思いじゃなかったはずだ。
あの唇が忘れられないから…忘れたくないから…誰とも…


やっぱり…日本に帰って来るべきじゃなかった。

うな垂れた俺の足元を、公園のＬＥＤのライトが照らし…強張っていた口元が少し緩んだ。

昨日からまったく…なにをやってんだ。俺は…

あぁ…あの靴、気に入っていたのになぁ…
なんで片方をなくすんだ。

『私の靴を履いていく？』そう言ったジョセフィーヌ氏の声を思い出し、今度は声を出して笑った。大きさは合うが…さすがにハイヒールはないよなぁ。

でも…これもないか…
そう思って見た足元は、紺色のスニーカー…但し22.5ｃｍ。
葉月と呼ばれていた少女の靴。

『あっ！！私スニーカーを持ってます。紺色だし…』そう言って、二階に駆け上がって持ってきたのは、確かに紺色のスニーカー…但し22.5ｃｍ。

『履いてください。』と差し出した途端、彼女は顔を歪め

『ど、どう見ても…小さいですね…。』

150ｃｍぐらいの女性の靴のサイズと、185ｃｍの男の俺の靴のサイズが同じのはずはない。だけど…なんだか、嬉しかった。

人に優しくできるここの住人が…この少女の気持ちがなんだか、嬉しかった。
どうやら俺にも、まだ人の優しさに感動できる気持ちは残っているらしい…まぁ、それが嬉しくて

『借りるね、葉月ちゃん。ありがとう。』と言えた。


俺はまた周りをゆっくり見渡した。

花見中央駅は、西側の歓楽街、東側のビジネス街と分かれているが、ここは西側か…
かなりの一等地。こんな繁華街に…こんなアパートがあって、あんな住人達が住んでいるんだ。
口元が緩み、俺は後ろを振り返り、アパートを見た。

2階立て、３部屋あり…一階は101号室だけで、ジョセフィーヌ氏が使っている。どうやら２軒分の広さがあるのだろう。２０１号室が女Ａこと理香さん、そして２０２号室が少女Ｂこと葉月ちゃんが住んでいる。

Maison des fleurs（花の館）…か…ジョセフィーヌ氏が考えそうな名前だ。
だが外装と…アパート名が…ぜんぜん釣り合ってない。
でも…なんだかそれ以外のアパート名は合わないような気がする。

ここは…俗世間から離れた空間なのかもしれない。そして住人達も…
さぁて…俗物は花の館から…出ますか。

スマホを出し、俺が住む俗世間へと連絡を取った。

「あぁ…俺だ。」

《樹様、心配しておりました。》

「済まない。悪いが至急調べて欲しいんだ。」

《はい。》

「花見中央駅の西側あるアパートの住人を……いや…やっぱりいい。」

《樹様？》

「すまないが…花見中央駅の西側にある公園に、迎えに来てくれないか。」

『はい。』


午前6時３０分…
ようやく…朝日が昇った。