夜想兎

第4話 自由と拘束

　朝、玄関のドアを開けると、外の空気がいつもと違うのを感じた。
　陰鬱な風が吹いている。

　景色がやられている。そう思った。
　布夜は下を向いて目を閉じ、まだ上りきらない陽光を閉ざした。

　五感を切り替える。
　無言の意気で周囲を薙ぎ払うと何処かでそれが妨げられる。
　仕方なく、そのまま破壊のチャンネルへと回した。
　無口でかげの薄い高校生を閉じ、夜兎を出した。


　はっきりと、その姿を捉えることができたようだ。
　声が聞こえる。


　生きとし生けるものへ――。


　予想した通り、悪魔の声だ。


　――生きとし生けるものへ、何だ。


　心で罵声を打ち込んだ。
　しかし声は変わらず、次々と漏れてくる。


　生きとし生けるものへ――。


「黙れ」


　声でそれを砕こうとした。
　しかし、当たらない。逃げるようにして地面を摺っている。
　直接、叩き込んだ方が早い。

　目を開けてそれを砕くために破壊衝動を高めていく。


　来ないで――。
　来ないで――。
　生きとし生けるものへ。


　通学途中の道路の脇に石が積まれており、その石の裏にどうやらそれが張り付いているようだった。
　目の前に立ち、その石を見下ろす。


　見ないで――。
　見ないで――。
　生きているみなさん……へ。


　ゴッ、

　石が砕ける音がした。
　積み石を潰すようにして砕いた。
　同時にそこに入っていた悪魔も破壊した。


　どうやらここに石を積んで誰かが願いを込めていたようだ。
　それを残らず砕いた。

　酷く消極的な願いだったようだ。
　弱々しく不安定に積まれていたその石の残骸から「たすけて」というような最後の煙が上るのが見えた。
　悪魔の断末魔の声だ。


　――たすけてじゃないだろう、神さま。


　最後の石片を砕いて土を平らに戻した。


　街の通りには春の風が吹き、木立が揺れ始めた。
　信号が赤から青に変わった。
　通りを行く人たちの会話が煩うるさく聞こえる。
　どうやら撃滅したようだ。

　布夜はそのまま払った石くずの跡に、そばにあった大きな石塊を突き立てた。
　通学途中の子どもたちが、それを見て面白そうに指を差して笑っている。
　すぐ近くを通る女子学生も思わず驚いて立ち止まった。


「神なんていないよ」


　布夜の言動は今日はこれだけだった。


　◆　◆　◆


　この世界には悪魔と呼ばれる存在がいる。
　悪魔は長年に渡り、人々を苦しめる不知火の一つとされてきた。
　人々は、悪魔を払う術を求めた。
　退魔の力を求めた。そして高めた。

　しかし誰も壊すことはしなかった。
　不知火は信仰の対象となる場合も多いからだ。
　天罰を怖れ、神を怖れ、誰も壊せなかった。

　壊してはいけない。
　殺してはいけない。

　――ではどうすればいいんだ？

　誰も答えられなかった。
　正解がわからなかった。
　この世界には答えが存在しない。
　本物がわからない。

　それが答えだと、人は信じた。

　自由がなかった。
　それがこの星の拘束だった。