悪役令嬢キャロライン、勇者パーティーを追放される。

第一章 ダンジョン脱出編

５、悪役令嬢父、激怒する。

　ミッドランド王国の西部は“ドンスター”と呼ばれる地域で、ゆえにこの土地を統べる一族は代々“ドンスター”と名乗ってきた。


　それがキャロラインの実家である、ドンスター公爵家である。

　その第８７代ドンスター公爵こそが、キャロラインの父アルバトーレ＝ドンスターであった。


　彼は……、娘を溺愛していた。


　それこそ、娘の為ならば、この世のすべての人間を虐殺してしまっても構わない、と本気で思っているたぐいの男であった。


　つまり、そんな彼であるから、この反応は当然であった。




「なんだとぉおおおおおおおおおおおおおおおおお！？？？？」


　そう唸り声をあげたまま、アルバトーレ＝ドンスターはその場に倒れ込んだ。


「父上！　お気をたしかに」と息子のビアンキが駆け寄る。ビアンキはキャロラインの兄である。


　そこは代々ドンスター公爵の一族のみが住むことを許された白く輝く煌びやかな屋敷で、その書斎に二人はいた。



「たしかなのか」とアルバトーレはビアンキに尋ねてきた。

「間違いございません。監視係のガイウスからの通信でございますし、あのガイウスがそんな大胆な嘘をつくとも思えません」


　そう言うと、父上は目に涙をためられた。

　そして、眉間にしわが寄り、歯をむき出しにし、嗚咽をあげた。


　父上はキャロラインのこととなると冷静ではいられない。だからこそ実はこのニュースを父に伝えるかビアンキは迷ったのだ。


　父上の愛は山よりも高く、海よりも深いゆえに、父上がどういう行動をおこすか想像がつかなかったからである。


「陛下に救助要請はだしたのか！？」とアルバトーレは怒鳴り声をあげた。「そのダンジョンは王都の近くなのであろう！？」

「もちろんでございます父上。通信魔術士を通し、ダンジョンを探索するよう要請いたしたところです……。しかし……どうも陛下の反応がにぶく……」

「にぶい？　なぜじゃ！」

「いえ……、恐らくではありますが、数十人単位の捜索になると思われます」


「なぜじゃ！　なぜ陛下はそのようなことを」


「……なんといいますか、消え入りそうなお声で“予算が……”と言われまして……」


　その瞬間、アルバトーレは立ちあがり、書斎の机を思い切り蹴り上げた。
　蹴り上げられた机は宙を舞い、窓から飛び出し、外からキャー、という女性の声がした。


　父上の目に段々覚悟の色がともってゆく。

　強固で頑固な意志をもった色へと変貌してゆく。


　まずい、とビアンキは思った。

　こういうときの父上はろくなことをしない。


「父上――」とビアンキが声をかけようとしたとき、父アルバトーレ＝ドンスター公爵は言った。


「ドンスターの旗主すべてを招集せよ。今より全軍率いて東の王都へ向かう」



「父上！　お気はたしかですか？　それは反逆と捉えられても仕方ありませんよ！」


「やかましぃいいいいいいいいいいいいい！！　そなたもキャロラインの兄なら妹のために命をかけよ！　王家なんぞどうでもよい！　ワシの要請を聞き入れぬ王家など、忠誠に値せぬわぁああああ！！」


　もうこうなっては誰かの助言を聞く父ではない。


　自然災害と同じなのだ。

　地震であれ、台風であれ、避けることなどできない。


　アルバトーレ＝ドンスター、とはそういう男なのだ。



　ビアンキは溜息をつき、それから聞いた。


「あの……、例の勇者たちの身柄はおさえてありますが、どういたしますか？　処刑いたしますか？」


「そいつらは、ワシがつくまで牢に閉じ込めておけ、とガイウスに言っておけ。ワシの手でその小僧どもの首をおとしてくれよう」


「……おおせのままに」





　西方のドンスター公動く。

　そのニュースは疾風のようにミッドランド中を駆け抜けた。


　衆目の意見は一致していた。
　戦争だ。血で血を洗う戦乱の幕が切って落とされた、と民衆は思ったのだ。

　どういう訳か分からないが、突然ドンスター公が反逆したのだ。

　街道はパニックを起こし、逃げ惑う人々に溢れ、皆王都から脱出を始めた。





　一方、公爵令嬢キャロラインは……ようやく自身のスキルの正体がわかりかけてきたところであった。