身代わりから始まる恋の行方は夜想曲と共に

プロローグ

（３）

「きれいな月……」

　姉と別れてリリーシャがやってきたのは、城の上部にあるバルコニーだった。それほど広くないその場所で、リリーシャは囲まれた柵の上に肘をつきながら、ぼんやりと宵闇に浮かぶ黄金の月を眺めていた。

　今夜は、三日月。美しい弧を描くそれと同じように唇を緩めながら、リリーシャは上空を仰いだ。
　すると、どこからか風に乗って流れてきたのは美しい音色。

「笛の音？」

　リリーシャは音のする方に目を向けてみたが、闇夜に沈んだ光景ばかりで、その演奏主を見つけることは叶わなかった。

　だれが、奏でているんだろう？
　とても心に染みる音色なのに、寂しそうな曲――

　物悲しい旋律を耳にしながらぼうっとしていると、昼間の出来事が彼女の脳裏で勝手に再生されていく。

　人気のない廊下を早足で移動していた時に、偶然見かけてしまったのだ。姉と彼が二人で、何か言い合っている場面を。
　慌てて近くの柱に隠れて様子を伺っていたら、姉の手が彼の胸元をつかんで彼の顔を引き寄せるのが見えて、彼女は逃げるようにその場を立ち去ったのだ。

　あの後、何があったのかは知らないけれど――

　彼の目が、幼い頃からずっと誰に向けられているか。同じように彼を追いかけていた彼女には、容易にわかってしまっていた。

　もしかして彼だけじゃなく、お姉さまも彼のことを――？
　この国のために彼への想いを捨てて、十歳以上も歳が離れている騎士団団長のお義兄さまを選ばれたの？

　でも――
　それももう、私には関係のない話。
　私は、私の身は、そのうち隣国へと渡らなければならなくなるのだから。この国の、ために。

　そういえば彼も横笛をよく吹いていたのに、最近はそれを耳にすることもなくなった。幼い頃から慣れ親しんでいたあの音色を、もう一度ききたかったけれど。

　穏やかな風に、姉から預けられたベールが揺れる。
　直接、外気を肌に感じたいと思ったリリーシャは、ベールをめくると長い髪と一緒に後ろに流した。

　いつしか、あの物悲しい笛の演奏は止んでいる。
　再び、静寂に包まれた中で心地よく吹いてくる風にリリーシャが身をゆだねていると、カタッという物音が背後から響いてきた。

「だれ？」

　リリーシャはめくり上げていたベールを戻すと、ゆっくりと振りむいた。
　バルコニーに続く大きな窓が開かれ、白のレースカーテンと対照的な赤いマントが躍る。そこから現れた人物に、リリーシャは淡黄色の瞳を丸くした。

「あなたは……！　どうして、ここに――きゃっ！？」

　一気に距離を詰め寄ってきた彼に突然抱きすくめられて、リリーシャから小さな悲鳴が飛び出す。困惑しながらリリーシャが目をさまよわせていると、彼女の鼻腔をツンとした刺激臭が通り抜けていき、彼女の表情が少しだけしかめられた。

「もしかして、酔っているのですか？　お酒の匂いが、すごくきついです」

　彼にしては珍しいと、リリーシャは思った。
　生真面目な彼が、こんなに匂いを纏うほどに酔っているところを見るのは、初めてかもしれない。

　それだけ今回のことが――、姉の結婚がショックだったんだろうか。

「フィル……、フィルロード？」

　彼の名を、リリーシャはつぶやいた。
　それに反応するように、彼は――フィルロードはリリーシャにうずめていた顔を上げる。月夜に照らされた紅蓮の瞳が、焦点を失ったまま妖しくきらめいた。

「フィルロード？　どうかし――っ、なにを……！？」

　ベールが荒っぽくめくられて、リリーシャの細身がビクッとわななく。

　月光が淡く包む中で露になっていくベールと、近づいてくるどこかおかしい彼の瞳。その二つの行為から、彼の次の行動を察してしまったリリーシャは慌てて両手で顔を隠した。

「やめて……、やめてください……！　あなたは、何をしようとしているのかわかっているのですか？　こんなこと、許されることではありませんし、第一あなたらしくありません……！」
「姫……、不敬を承知でわたしはあなたに触れようとしています。罰なら……、後ほど甘んじて」

　掠れた低音が、リリーシャの鼓膜をくすぐっていく。

「なぜ、ですか……？　あなたがその瞳でずっと追い続けていたのは――おね、んうっ！？」

　両手首を掴まれて、開かれた先で強引に唇が塞がれる。
　生まれて初めての、異性との接吻。目の前の相手は、幼い頃から想い続けている彼。なのに、胸が苦しくてたまらない。

　リリーシャの表情が、切なくゆがめられる。

「ん……、ぅ……っ……、や、ぁ……んっ」

　休む間もなく角度を変えて何度も唇を押し当ててくる彼に、リリーシャは混乱が収まらずに、ただただ淡黄色の瞳を揺らし続けた。