身代わりから始まる恋の行方は夜想曲と共に

第一章 彼女の決断

（３）

「……あ、あの！　大丈夫、ですか？」
「平気、平気。君は、そこで待ってて」
「はい……」

　心配そうな少女にヒラヒラと手を振った少年は、よっというかけ声と共に近くの太い幹をつかむと、腕の力だけで身体を引き上げる。そのままスルスルと木を登っていく少年に、少女は神に祈るように胸で両手を組んだ。

　少年の目指す場所は、一本の枝の先。そこには、赤いストールが引っかかっていた。近くの枝分かれしたところに足をかけ、少年は目的の枝を足で揺らしてみる。バサバサ、と枯れ葉がいくつも舞い落ちるものの、肝心のストールは枝に絡みついたままビクともしない。

　仕方なく、少年は枝にソロリと足を這わせた。ゆっくりと、次の足も動かしていく。あと一息といったところで、少年はしゃがみこんで手を伸ばし始めた。

「もう、ちょっと……！」

　震える指先がストールに触れ、少年の表情がパアッと輝く。

　その瞬間メキメキメキッときしむ音、破裂音が重なっていき、少年の足元の枝が大きくたわんだ。

「きゃあっ！」

　少女が悲鳴をあげながら、両手で顔を隠す。

　予測した衝撃音がいつまで経っても続かずに、少女は恐る恐る手をどかした。淡黄色の瞳が、丸くなる。そこに映っていたのは、手にした赤いストールを違う枝に引っかけて、ぶらんとぶら下がっている少年の姿だった。

　トン、と地面に飛び降りてきた少年に少女が慌てて駆け寄っていく。

「大丈夫ですか！？」

　首元からのぞく少年の素肌に刻まれている、変わった形の痣。ところどころ裂けてしまった少年の服に、少女の表情が曇った。

「……あ、うん。俺は、平気。でも、ごめん。君のストール、ちょっと破けちゃった」
「あ……」

　表情を陰らせた少年が差し出してきた赤いストールは、端の方が無残に裂けて、今にもちぎれてしまいそうになっていたのだ。

　受け取った少女は一つのためらいもなく、それを胸元でギュッと抱きしめた。

「私のストール、取ってくれてありがとうございました」

　向けられた屈託のない笑顔に、少年の頬がうっすらと朱に染まる。反応に困った少年は、頬をかきながら目を逸らした。

「あ、手首」

　少女の指摘に、少年は「え！？」と慌てて自分の手をひねった。そこには、赤い小さな裂傷。

「これくらい、なんてことないよ。すぐに治る」
「だめ！　ひどくなったら、大変ですから！」

　手首の傷を舐めようとした少年を強く制止して、少女は持っていた赤いストールを裂け目から破った。

「な……っ」

　驚いて唖然となる少年の手首に、破かれたストールが巻かれていく。
　患部を避けてストールを結び終えると、強張っていた少女の顔立ちがようやくほころんだ。

「ね、ねえ！　君の名前、教えて貰ってもいい？」

　弾かれたような少年の問いかけに、悪戯めいた風が二人の間を吹き抜けていく。
　顔にかかる青みがかった紫の髪を耳にかけながら、少女は微笑んだ。

「私は、リリー……クシュン、シャです」

　少女の答えに、少年はきょとんと小首を傾げる。

「リリー・クシュン・シャ？　変わった名前だな」
「ち、ちがうの！　鼻がムズムズしちゃって、それでくしゃみが一緒に出ちゃったから……」

　フフッ、と笑う少年に少女はカアッと赤面しながら懸命に言い訳をした。

「うん、わかってる。これありがとう、リリー」

　お礼を言ってくる少年に、少女は呼ばれたその名前を不思議そうに繰り返した。

「リリー？」
「だって、リリー・クシュン・シャなんだろ？」
「だ、だからそれは……！」

　恥ずかしそうに頬を染める少女に、はじかれたように少年は吹きだした。

「あはは！　俺の名前は、フィルロード」
「フィルロード？」
「うん。君風に言えば、フィル・クシュン・ロードかな？」
「……！」

　少年の自己紹介に、少女の頬が再び赤面する。

　その様子に、少年もまた悪戯っぽく笑った。

「だから、フィルでいいよ」
「フィル？」
「うん。よろしく、リリー」
「……はい。こちらこそよろしくお願いします、フィル」

　少年フィルの差し出した右手を、少女リリーが両手で包む。

　フィルは、一度肩を跳ね上げてから。
　リリーは、恥ずかしそうにうつむいてから。

　お互いの視線が交わって、どちらからともなく微笑みあった。

「あ、首元の傷も見せてくれますか？　ひどくならない内に、手当てをした方がいいです」
「首？　もしかして、これのこと？」

　グイ、と胸元を引っ張りながら、フィルが鎖骨の辺りを示してくる。そこに刻まれていたのは、変わった形の痣だった。

「この痣は、昔からあるやつなんだ。だから、別に今は痛くもなんともない」
「え、そうなんですか？　ごめんなさい。私、てっきりその手首と一緒に怪我をしたんだと思ってしまいました」
「ううん。君が、気にすることじゃないよ。いつからあるか、俺にもよくわからないくらいだから」
「そうなんですね。でもよかった、怪我じゃなくて」

　ほっと安堵の表情を浮かべるリリーに、フィルはどこか慌てたように「ね、ねえ！」と少し上ずった声をあげた。

「君の話も聞かせてよ。なんで、こんなところにいるの？」
「私は――」