✖✖✖Sケープゴート ☆奨励賞

第四章

好奇心の塊

　カクテルを飲み干すと、水野さんは僕の顔をじっと見つめる。

「......なんですか？」と恐るおそる訊ねると、「訳ありの話、聞いてもいいかな？」

　そう云って一瞬だけ口角を上げた。が、すぐに真面目な顔付きになる。

「...........そうですね、水野さんにはお世話になっているし、こんな似顔絵も描いてもらって。僕が訊かないで欲しいと云ったら尚更聞きたくなるでしょうし。」

「うんうん、そりゃあそうよ。だって、......こんな言い方失礼だけど、親戚の人がおじさん一人って。ちょっと不思議な感じだったの。.....だって奥村くんの生まれは東京でしょ？父方の親族とか来ないのかなって....」

　ちょっと俯き加減にそういう水野さんだった。口には出さなかったけど、多分他の人達もそう思っているんだろうな。

「訳ありっていう言い方があっているのか分かりませんけど、僕は父の顔も声も姿さえ覚えていなくて。記憶の中で消されてしまったかもしれないけど、うちには写真一枚もなくて.....。」

「え、そうだったの？.....でも、父方の苗字だし、離婚している訳じゃないでしょ？」

「はい、多分。.....父親が生きているのか死んでいるのかさえ知りません。ただ、............今回母親の弟という人に出会って、初めて母が音信不通だった事を知ったんです。」

「あのおじさんって、弟さんだったのね。どうして音信不通になってたのかしら？」

「それはおじさんにも分からなくて。僕を産んだ後くらいに祖父母が事故にあって亡くなったそうです。その後から母との連絡も途絶えたとか。」

「あら、......そんな事が。.....でも、今回北海道に行って何か分かったんじゃないの？」

　水野さんは身体を乗り出すと、僕の顔がよく見える様に近寄ってくる。
興味を持っているのは分かるが、何処まで話せばいいのか.....。

「なんていうか、.....あまり大きな声では話せないっていうか。.....ちょっと不思議な話なんで、聞いても訳が分からないと思うんですよ。」

「そんなに不思議な話なんだ？......じゃあ、奥村くんの家に行くわ。」

「エッ？.....僕の？」

「うん、だって大きな声では話せない様な事でしょ？部屋なら二人だけだし、遠慮はいらないから。」

「..............　」

　正直、僕は水野さんの圧に負けそう。彼女のいい所だけど、それは仕事の面では、という事で。プライベートで付き合うのはかなり気力がいる様だ。

「どうしてそこまでして訊きたいんですか？他人の家庭の話なんて、聞いたって仕方ないと思うんですけど。」

「あら、だって同僚の悩み事が解決しなきゃ仕事にも差し支えるでしょ？一緒に解決して気持ちよく働きましょうよ。奥村くんの仕事も溜まっているんだから。」

「............はぁー、まあ、そうですね。」

　仕方なく、僕は自分のカクテルを飲み干すとその場で立ち上がる。

「じゃあ、行こうか。」

　水野さんが張り切った口調でそう云って、お会計の紙を握るとレジの方へ向かった。
慌てて後を追う僕。「会計は割り勘で。」と云うと、「ここは奢るからじっくり話を聞かせて。」といって笑みを浮べる。

　その言葉に、覚悟をしなければ、という気持ちが僕の中に沸いた。