ナナシの神様

夏の元気なごあいさつ

1

　ジョギングを終えて帰宅するころには、かなり気温が上がってきていた。
　厚手の狩衣のようなものを着ているナナシだが、暑さを感じないのか、涼しい顔をしている。

「ふむ。ここがイチヤの実家というやつであるな。なかなか立派じゃのう」

　玄関前で建物を見上げながら、ナナシが言った。
　香月家があるのは、町南西の小高い丘の上だ。二階建ての母屋と平屋の離れがあり、そこでは祖父母が生活している。

「四六時中、俺につきまとうと？」
「そんなことはないぞ。自由に動けるからのう」
「一緒にいるのは、神幸祭までってことでいいんだよな？」
「そうじゃの」

　千年に一度の特別な祭り。ナナシは、そう言っていた。しかし毎年祭りに出ているが、そのような話は一切聞いたことがない。

　ナナシに詳細を訪ねようとすると、玄関の扉が開いて母が外へ出てきた。

「あら、おかえり。いま、誰かと話しよらんかった？」
「あ、いや、ちょっと電話があったけん」
「こげん朝はよからね？」
「うん、大学の友達が……」
「まぁ、よかたい。シャワー浴びてこんね」

　それだけ言って、母は再び家の中へ入っていった。話し声が聞こえたので出てきたようだったが、あまり細かいことを気にしない性格の母でよかったと、壱弥はホッと胸をなで下ろした。

　そしてやはり、母もナナシに気がつくことはなかった。神様かどうかはいまいち分からないが、ナナシが自分にしか見えていない、という状況は間違いないらしい。

「観念して、信じる気になったかの？」

　壱弥の心の内を察したのか、ナナシが勝ち誇ったような表情を見せる。

「人間ではなさそうっていうことだけは分かった」

　それだけ言って、壱弥は家へ入った。
　柴犬の茶太郎が、尻尾を振りながら居間から駆けつけてくる。どうやら、壱弥の帰りを待っていたらしい。

　しかし突然、壱弥の肩のあたりをじっと凝視しはじめた。そこはナナシがいるところだ。まさか、茶太郎には見えているのだろうか。

「犬はヒトより敏感だからのう。なんとなく、我の気配を察したのであろう。だが、見えてはおらぬと思うぞ」

　茶太郎は首をかしげていたが、頭をなでてやると満足そうな顔をして居間へ戻っていった。

「猫だと見えるんかな。猫は霊感が強いって言うし」
「おい。我は霊ではないぞ」
「似たようなもんじゃないの？」
「お主、まこと不敬じゃのう。けしからんぞ！」

　あまり話していると母に怪しまれそうなので、抗議するナナシを無視して浴室へと向かうことにする。
　待っているのは退屈だから散歩をしてくると言って、ナナシが居間の壁をすり抜けた。それを見て、壱弥は言葉を失う。

　あの調子で、なんの前触れもなく、この浴室にも入ってくるのではないか。恐ろしくなった壱弥は、手早くシャワーを浴びて浴室を出ることにした。