ナナシの神様

平和の象徴

6

　そのあとカピバラの生態や画像を検索して盛り上がっているうちに、筑後川に到着した。
　花火の打ち上げ会場はＪＲ久留米駅のすぐ近くで、駅周辺は人でごった返している。

　壱弥たちはいつも、久留米駅と反対側の河川敷で花火を観賞していた。そこは近所の人間だけが訪れる穴場スポットで、あたりには田畑が広がっている。健二の叔父の家がすぐ近くにあるため、そこに車を停めて農道でゆっくりと観賞できるのだ。

　車を停めたあと、健二、香菜、希穂、美波は近くのコンビニへ買い出しに行った。残った壱弥、樹里、莉子はアウトドアチェアやシートを運び出す係だ。
　健二の叔父はキャンプが趣味で、ガレージにはたくさんのアウトドア用品が置いてあった。

「樹里、椅子は俺が持って行くけん。莉子と一緒にシート敷いて、テーブルを置いとって」

　必死に椅子を運ぼうとしていたので声をかけると、樹里は歯がゆそうに下唇を噛んだ。
　彼は昔から腕力がなく運動が苦手だったので、小学校のころはよく同級生にからかわれていた。樹里をからかった男子生徒らを相手に、壱弥と健二の二人で取っ組み合いの喧嘩をしたこともある。

「ごめんね、壱弥。俺も男なのに情けなかね」
「男も女も関係ないやろ。得意な奴がやればいいだけやし」
「やっぱり好きやな、壱弥のそういうところ」
「そりゃどうも」

　壱弥はなにげなく返事をしたのだが、ほんの一瞬、樹里が気まずそうに目を逸らしたように見えた。

「莉子を手伝ってくるね。椅子は壱弥に任せるけん」

　しかし、すぐにいつもの柔らかい笑顔に戻り、樹里は莉子の元へ小走りで向かっていった。
　なんとなく心に引っかかるものを感じていると、周囲に人がいなくなったのを確認して、ナナシが話しかけてきた。

「ふむう。なんとなく、空気が変であったのう」
「やっぱり、そう思う？」

　あれは、樹里が言いたいことを言えないときの表情だ。子どものころから見てきているので、たとえ一瞬でもはっきりと分かる。

「ヒトの心とは、なかなか複雑じゃのう」

　ナナシはそれ以上、なにも言わなかった。

　十九時四十分。花火大会のはじまりを告げる大きな花が上空に咲いた。
　筑後川花火大会の打ち上げ場所は二ヶ所ある。久留米駅西の水天宮下河川敷対岸と、北側の篠山城跡下河川敷対岸だ。それぞれ京町みやこまち会場、篠山会場と呼ばれている。

　壱弥たちがいるのは、京町会場を正面に見ることができる場所だ。健二の叔父家族も、すぐ横で手作りの惣菜などをつまみながら観賞している。

「やっぱりビールがないとなぁ。壱弥も飲むやろ？」

　健二がコンビニの袋から缶ビールを取り出し、横にいる樹里へと手渡した。樹里の誕生日は十二月なので、まだ酒は飲めない。だから帰りは、樹里が運転してくれることになっている。