ナナシの神様

見習いの矜持

4

「なんでも訊いてって言いよったのに」
「なんでも答えるとは言ってないけんね」
「でも教えてくれんと分からんです。俺、初心者やけん」

　頬を紅潮させて不満を口にする藤澤の姿に、幼いときの颯太が重なった。ラグビーを始めたころの颯太も、壱弥になんでも教えてもらいたがっていた。そして教えてもらえないと、その場に座り込んで泣き喚く。
　藤澤にも、そのときの颯太と同じような切実なものを感じた。

「コーチって、教えるためにおるんやないよ」
「どういう意味ですか？」
「コーチの仕事は、導くこと。だから、まずは康平のこと教えてよ。なんも知らんけん」

　横に座るようにもう一度促すと、今度は素直に従った。だが、藤澤の表情には、まだ不満の色が見える。
　吉永は、壱弥と話すほうがいいと言った。自分に求められているのは、藤澤に技術指導をすることではないのだろうと壱弥は思っていた。

「俺のことって、なんですか？」
「たとえば、好きな食べ物とか」
「それ、ラグビーと関係あるとですか？」
「ないよ」
「なんか、壱弥さんて変わってますね」
「よく言われる。ちなみに俺は、ばあちゃんが漬けたキュウリとナスの糠漬けが好きなんよ。あれだけで白米が何杯もいける」

　壱弥が言うと、藤澤の表情が少し和らいだ。

「意外です。壱弥さんって、もうちょいスカした人なんかなって。颯太先輩が、壱弥さんはバリかっこいいってずっと言いよったし。試合の映像でも、トライ取ったとき以外はめっちゃクールやったけん」

　意外という言葉は、嫌というほどよく言われる。しかし壱弥は、人が自分に対して抱くイメージにはあまり興味がなかった。

「食いもんも、もっとオシャレなもんを好すいとうかと思いよった」
「オシャレなもんって？」
「うーん。カルパッチョ、みたいな。フランス料理っぽいやつ」
「なんでよ。しかもカルパッチョって、イタリア料理やし」
「え、マジっすか」

　顔を見合わせ、ふたりで吹き出した。

「そういう康平の好きな食べ物はなんなん？」
「俺が好きなんは、来風軒らいふうけんの半チャーハンっす」

　来風軒とは、学校の近くにある昔ながらのラーメン屋だ。早い、安い、美味いと三拍子そろっていて、壱弥も高校時代は頻繁に通っていた。

「単品やなくて、半チャーハン？」
「ラーメンセットの半チャーハンがいいんす」
「味、同じやん」
「違いますって。ラーメンと一緒やけん、いいんす」

　もしかすると、藤澤は細かいこだわりがある男なのかもしれない。それはそれで面白いと、壱弥は思った。