ナナシの神様

みをつくし

17

「商店街に肉将にくまさっていうお肉屋さんがあるんだけどね。そこの店主の将まさるさんが、大のラグビー好きなの」

　商店街への道すがら、澪が教えてくれた。
　壱弥も商店街はよく通る。しかし肉屋で買い物をすることはないので、店主の顔は分からない。

「将さん、こんにちは」

　肉将の店先で澪が声をかけると、四十代くらいの、やたら恰幅のいい男が出てきた。

「澪ちゃん、いらっしゃい。お、彼氏？」
「うん、香月壱弥くん。福岡から上京してきたばかりなの」
「こんにちは」

　壱弥が挨拶をすると、将が顔をまじまじと見つめてくる。その圧迫感に、思わず後ずさりしそうになった。

「……福岡？　もしかして、八女東のウイングだった香月くん？」
「あ、はい」
「うわー、実物もイケメンだねぇ！　花園の試合、全部テレビで観ていたよ」
「そうなんですか？　ありがとうございます」

　将が差し出した右手を握ると、異常に強い力で握り返される。見た目通り、なかなか豪快な人物のようだ。

「私、ラグビーはあんまり知らないんだけど、壱弥くんって有名なの？」
「いや、俺のこと知っているのは、かなりコアなラグビーファンだけやと思う」
「なに言ってんの、有名だよ！　高校ラグビー界始まって以来のイケメンウイングって、雑誌で特集されまくっていたんだから。もうアイドル並みの人気だったんだよ」

　将が鼻息を荒くする。
　確かに、高校のときは全国から壱弥宛のファンレターやプレゼントが学校に届いていた。

「進路が気になっていたんだけど、ラグビーは高校までって決めていたんだって？」
「そうですね。大学では勉強に専念したかったので」
「あのプレーと、このルックスでしょ？　大学でもプロでもスターになれていたのに、もったいないなぁ。でも、その潔さもまたかっこいいじゃない」
「うん。壱弥くん、中身もかっこいいの。すごく優しいし」

　ふたりがあまりに持ち上げるので、なんだか気恥ずかしくなってきた。

「香月くんは、もうラグビーやらないわけ？」
「趣味のクラブチームとかあれば、やりたいんですよ。引退したあとも、一応鍛えているし」
「本当に！　じゃあ、うち入ってよ！」

　そう言うと、将は巨体を揺らしながら店の奥へと引っ込み、なにかを手にしてすぐに戻ってきた。

「ほら、これ！」

　差し出されたその紙には「吉祥寺ワイルドブラックス・メンバー募集！」と書いてある。
　どうやら、クラブチームの勧誘チラシのようだ。揃いの黒ジャージに身を包んだメンバーの集合写真を見る限り、年代は幅広いらしい。写真の中心には、将が写っている。