オリンピック選手金メダリストが転生後、最高の武器屋のマスターになった

【第5章：聖都リュヴァーン編】第21話「再会と旅立ち、次なる鍛冶へ」

聖堂の鐘が、静かに、しかし確かに響き渡っていた。

　それは祝福の音色。呪いの消えた聖都リュヴァーンが、新たな朝を迎えたことを告げる鐘。

　朝陽が高く昇り、街路に影を伸ばす頃、聖堂前には人々が集い始めていた。

　人々は目を疑った。数年にわたり封鎖されていたはずの聖域から、三人の旅人がゆっくりと歩いてきたのだ。

　隼人、ヴァルト、そしてエリィ――

　戦いを終えた彼らは疲弊していたが、誰もがその背に、確かな誇りを背負っていた。

「……おい、本当に呪いが……」

「見てみろ、あの空！　瘴気が消えてる……！　青空だ！」

「聖堂の灯が……戻ってる……！」

　民衆の間にどよめきが起こる。安堵の声、歓喜の叫び、そして涙――。

　その波が彼ら三人を包んだ瞬間、エリィの瞳からも、ひとすじの涙が零れ落ちた。

「……やっと、終わったんだね」

「ああ」ヴァルトがうなずく。「バルザの魂も、ようやく救われた」

「そして、呪いを絶ったこの剣も――俺の役目も、ひとまず終わりだ」

　隼人は腰に差した“魂の剣”に触れながら呟いた。

　その刀身は今やただの鋼のように沈黙している。
　だが、そこに込められた魂の熱は、消えたわけではない。むしろ――これからを照らす灯火だった。

　

　◆

　

　王城へと招かれた隼人たちは、聖王レグニアより正式に感謝と褒賞を受けた。

　隼人には「聖都鍛冶師」としての名誉称号が与えられ、特別な許可証まで授けられる。

「これがあれば、王国各地の工房に自由に立ち入り、素材収集や武器研究が許される。君には、それだけの価値がある」

　レグニアの言葉に、隼人は丁重に頭を下げた。

　だが、その表情に慢心はない。

「俺はただ――“本当に使える武器”を打ちたかっただけです」

「ふむ。だが、君の打った剣は、聖都すら救った。それが事実だ」

　そう言って笑う王の目は、政治家ではなく、一人の剣士としての敬意を帯びていた。

　

　◆

　

　王城を後にし、隼人たちは、再び旅の荷を整える。

　だが今回は、前とは違う。

　彼らの武器袋には、戦いの痕跡と共に、希望と再起の象徴である“魂の剣”が収められている。

　旅立ちを前にして、聖都の武器職人たちが隼人の元に集まった。

「マスター隼人！　俺たちの鍛冶場、あんたの手本で全部見直すことにしたよ！」

「魂を込めるって、言葉だけじゃないんですね……。あんたの剣を見て、初めてわかりました」

「次に戻ってくる時は、俺たちも“本物”を打てる職人になってますから！」

　彼らの目には炎が宿っていた。

　ただの職人から、何かを“継ごうとする者”へ。
　それは隼人が無意識に蒔いた、鍛冶の火種だった。

　エリィが微笑む。

「ねえ、少しずつだけど……変わっていってるね、この世界」

「そうだな。武器ってのは、壊すためじゃない。誰かを守るためにある」

　隼人は空を仰ぐ。

　そして、自らの歩む道を定めるように、ゆっくりと頷いた。

「だから俺は……次の地でも、ちゃんと武器を打つよ。“誰かのための剣”をな」

　

　◆

　

　翌朝。

　まだ朝霧の残る街道を、三人の旅人が歩く。

　隼人は背負った荷に、いくつかの素材を入れていた。
　灰喰いの爪、氷精の結晶、芯鉄の塊、そして――新たに得た《聖銀鉱石》。

「この素材、次はもっと強い武器に活かせそうだな」

「……また素材集め、ですか」ヴァルトが苦笑した。

「当然。武器屋のマスターたるもの、現地調達が基本だろ？」

　エリィが楽しそうに笑い、隼人の背に背負われた武器袋を撫でる。

「次は、どんな伝説が生まれるのかしらね」

　その言葉に、隼人は小さく応えた。

「――まだまだ、これからだよ」

　

　彼の旅は続く。

　世界のどこかに、未だ知られぬ素材がある限り。
　戦う誰かが武器を必要としている限り。

　魂の鍛冶師・隼人の刃は、今日もどこかで火を噴く。