オリンピック選手金メダリストが転生後、最高の武器屋のマスターになった

第6章：鋼竜と忘却の工房 第17話「願いの刃、黒影と交わるとき」

　空気が裂けた。

　《灰刻の刃（アッシュブランド）》が振るった双剣が、虚空を裂き、隼人の眼前に迫る。両の剣はまるで命を持つ獣のようにねじれ、唸り、鋼の風を巻き起こしていた。

　「……こいつ、剣が……うねってやがる……！」

　隼人は咄嗟に後退しながら、背中の《新生レクイエム》を引き抜いた。霊銀の刃身に、工房の炉から湧き上がる熱が宿り、燐光のように淡く輝く。

　「カスミ！　こいつ、なんの技術だ？」

　「解明不可能。断片的に失われた時代の《混合炉式》。霊機、魂素、そして機械魔術の混合。今じゃ再現不能よ！」

　「やっぱり、厄介なモンばっか使ってやがるな……！」

　――衝突。

　新生レクイエムがアッシュブランドの双剣を弾く。だが、弾いた瞬間、双剣の一振りが不規則に“曲がり”、真横から刃が襲い掛かった。

　「っ……！？　――重力、歪めてやがるのか！」

　鋼が悲鳴を上げ、隼人の脇腹を浅く裂いた。

　アッシュブランドは、感情を一切含まない声で言った。

　「願いでは技術に勝てないと……まだ理解しないのか？」

　「うるせぇな……理解する気もねぇよ」

　隼人は血をぬぐい、口元を引き締めた。

　「願いで出来た武器が、どれだけ強いか教えてやる。俺はな……この世界で、“誰かのために打つ”って決めたんだよ」

　その言葉に、工房の奥で祈刃の設計板が共鳴するように光を放つ。

　その光を浴びながら、隼人は再び踏み込んだ。

　――全力の一撃。

　新生レクイエムの刃が、アッシュブランドの右手を狙う。その軌道を見切っていたように、男の左手の剣が逆方向から迫るが――

　「……読んでたよ、そっちもな！」

　隼人は一瞬の踏み込みをキャンセルし、逆に後方宙返りするように跳ねた。虚を突かれたアッシュブランドが初めて眉をひそめた。

　「剣戟の間合いの外へ？　……それでは勝てない」

　「そうでもねぇよ」

　隼人の背後で、祈刃の設計板が音を立て、空中に魔術式の円環を展開した。

　カスミが叫ぶ。

　「今、レクイエムに祈刃の《想いの因子》を流し込む！　受け止めて、隼人！」

　「任せた、カスミ！」

　円環がレクイエムへと注がれ、刃が鈍く共鳴した。

　――変化が始まる。

　新生レクイエムの刃身が淡く光を帯び、まるで精霊のような紋様が浮かび上がる。鉄と祈りが融合する刹那、隼人はその“新しい刃”を振るった。

　「――これが、《願いを宿した刃》だッ！！」

　爆ぜる斬撃。地を割り、空気を切り裂き、アッシュブランドの双剣を吹き飛ばすほどの力。

　男は一瞬だけ身体をひねり、斬撃をいなしつつ距離を取ったが、その顔にかすかな驚愕が浮かんでいた。

　「……これは……魂の共鳴……？　いや、“炉”を通して、刃に宿した……想いの具現化……？　ありえない、これは旧時代の理論だ。存在しないはずの鍛造法だ……！」

　「存在してるさ。俺の“ここ”にな！」

　隼人が胸を叩く。

　「お前が否定した“感情”や“願い”が、今こうして形になってる。それを壊すってんなら――俺は、全身で否定してやるよ！」

　アッシュブランドは、沈黙のまま構え直す。

　「……ならば、次は少し本気で行こう」

　そう言って、男の背中の双剣が形を変える。《双剣》から《鎌》へ。そして――《斧剣》へ。まるで武器自体が“変形”していく。

　「……可変武装！？　一つの核を中心に、四種の戦闘形態に変化するって……」

　「こいつ……まだ“本気”じゃなかったのかよ……！」

　緊張が再び工房を包む。

　そのとき。

　「待って！」

　鋭い声が飛んだ。

　工房の崩れた壁の向こうから、ひとりの少女が飛び込んでくる。白銀の髪、淡い蒼の瞳。小柄な体に軽装の旅装束。背中には、錬金印が刻まれた道具箱を背負っている。

　「その刃は――《神代図録》に記録された“古の兵装”……お願い、壊さないで！」

　アッシュブランドが目を細めた。

　「……“遺失技術探索者”か」

　少女は隼人の側に走り寄り、名乗った。

　「わたしは《フィリア・エルトリーネ》。忘却技術の研究をしている探究者。あなたが隼人さんですね……」

　隼人は呆気に取られながら頷いた。

　「なんでお前が……」

　「“あなたの工房に、失われた技術の火が灯った”って、噂を聞いたんです！　わたし……祈刃の技術を、この時代に残したい！」

　新たなる火が、忘却の工房に灯る。

　そして、戦いは次の段階へ――。