【第三章/獣人の国・邪竜と女神編】王太子に離縁されました？上等です。最強の皇帝陛下の【魔眼】と共に、世界攻略を致しますので！【R18・完結】

12. リリアーナに、翳される手

　ロンファの即位式が終わると、そのまま宴へと突入する。それを境に、宴会場は一変、賑やかになった。
　新たに宰相となったルイネの号令で、一斉に会場の人々が動き出す。

　女性のもとへ我先に駆け寄る男性、仕事の話を始める人、貴婦人の輪。其々が自分の目的に沿って動き始める中、竜王になったばかりのロンファはヴィクトールとリリアーナの前にやってきた。

「竜王ロンファ。本日は真にめでたい。ルドアニア皇国を代表して、貴殿に神の加護があらんことを願っているぞ」

　ヴィクトールは洗練された美しい所作でロンファの前に立つと、祝いの言葉を述べる。
　この彼の言う、“神”とはドラファルトに伝わる火神ザォシェンの事だ。


「ルドアニア皇国皇帝ヴィクトール陛下。本日は参列頂き、ありがとうございます。明日、もし都合がよろしければ今後についての会談を執り行いたく」
「ああ、相分かった。時間を取ろう」


　それから、ロンファはヴィクトールの隣に控えてカーテシーを取っていたリリアーナの前に立った。
　そこからはまさに流れるような美しい動き。すっと片足を引きながら折り、跪くと、彼女の手に触れて甲に口づけを落とす。
　そのロンファの様子に宴会場にいた一部の貴族からは、感嘆の声が聞こえた。


「本日は参列して頂き本当にありがとう、姫」
「······っ、」

　リリアーナは目を丸くして、掴まれたままの手を見つめ身体を固くした。

「おい、なんのつもりだ。それに姫ではない。俺の妻だ」

　ロンファは少し顔を歪めながら、じっとリリアーナの手を見つめる。そして、立ち上がるとヴィクトールに向かってにっこりと微笑んだ。

「はい、分かっておりますが、私からすれば妖精姫は今も”姫”でして」
「早く手を離せ。吞まれるぞ？」

「はい。確かに凄まじい威力だ······ですが、私にも今や、竜王としての力がありまして。使い慣れていないのでまだ相殺はできずとも、軽減するくらいならば······っ、」

　誓約紋のあるリリアーナに触れているロンファは、辛そうな表情で彼女の瞳を見つめる。
　その様子に慌てて宰相のルイネが飛んでくるも、それをロンファは片手で制した。

「······やはり、”支配”されているのですか？」

「お前には関係ない。それとも──── 」

　ヴィクトールは冷めきった表情でロンファを睨みつけると、静かに口を開いた。

「 ────お前も、喧嘩を売っているのか？」


　ヴィクトールに真剣な眼差しを向けていたロンファは、不意に目を逸らすと、ふふっと笑う。
　それはいつもの優しいロンファの笑顔だった。


「いえ、ヴィクトール先輩に喧嘩など。滅相もありません。ただ、皇后陛下の着物姿があまりにも美しかったので賛辞を述べただけですよ。そうだ、先輩、少しあちらで個人的な話をしても？リリアーナ様をおひとりにするのは心苦しいのですが······」

「ちっ。ロキ、リリィの護衛を頼む」
「はっ、お心のままに」


　ロキがリリアーナの隣に立ち、彼女は胸をなでおろした。他国で一人になる事ほど心細い事はない。去り行く二人を見送って、彼女は檀上から宴会場に目を向ける。

　会場では先ほどの王族とのシェイギで選ばれなかった女性達に、相性確認の列ができていた。
　もし男性達に娶る気があれば、晩餐の後に閨で、さらに相性を確認するという流れだ。

「意思に反してなど······辛いでしょうね」

　それに、その閨を共にしたからといって確実に娶られるわけではない。娶るか娶らないかは、その後、他の候補者も併せて検討という形になるのだそうだ。
　リリアーナは彼女達を想って深いため息をつく。


　茫然とその様子を見つめていたリリアーナは、目線の先に人が立ち止まった事で上を見上げた。そして目の前の人物に、鼓動が早くなるのを感じる。
　隣にいた護衛のロキは、直ぐにリリアーナの前に立って、彼等を睨みつけ牽制した。

「へえ、すごいや。生きていたんだ？ 皇国の犬は案外しぶといな」

　王弟となったバロンがニヤニヤと口角を上げながら、さも不愉快そうにロキを見る。

「ボクは王弟であり、この国の王位継承権を有するバロン・ドラファルトだぞ。不敬だ。下がれ」

　ロキがギリッと歯を食いしばるのを見て、リリアーナは彼に一度穏やかな視線を向けてから、バロンに向き直ると微笑んだ。だが、その直後バロンの手が目の前に翳され、リリアーナは息を呑む。

「バロン殿下、お久しぶりでございます。······っ、これは？」

　目の前のバロンが、いやらしい笑みを浮かべて自分を見下していることに全身が粟立つ。

「······なんの、御冗談でしょうか？私は皇国皇帝の妻で、皇后にございます」

「知っているさ。けど、今はこのドラファルトにいる身だろう？この国の挨拶には従ってもらわなくては、なあ？皆もそう思うだろう？」


　バロンは汚い笑みを零しながら、護衛達を引きつれてリリアーナへと距離を詰める。
　上から下までを舐めるように視姦され、リリアーナは吐き気がするのを必死でこらえた。


「さあ、ボクの前に膝まずいて股を開くといい、雄の言う事は絶対だぞ？」

「っそれは······」


　リリアーナが仕方なく立ち上がろうとしたその時、聞き慣れた低いテノールが響く。

「本当に、この国の雄は躾もなっていないのか？」

　バロンとの間に割り込むように入ってきたのは、リリアーナの愛する夫、ヴィクトールだった。
　彼女に翳されたバロンの腕を掴んだ彼はそれを捻り上げる。

「っうぐ、ッ」

　周りの護衛が動こうとするのを察し、ヴィクトールは彼らに鋭い視線を向けた。
　ヴィクトールの『支配の魔眼』はこの世界でも有名だ。バロンと護衛達は無暗にヴィクトールに近づくことができず、立ちすくむ。そして、それはバロンの側近である金髪の竜人ヴォルも同様だった。


「他人の、それも皇帝の妻である皇后に儀式を強要するなどと。本当に呆れる」
「ヴィクトール陛下、弟が無礼を······！」

　慌てて追ってきたロンファをヴィクトールは一瞥し、そしてバロンの腕を鬱陶しく払った。

「お前も、竜王になったのであれば、竜王宮にいる雄の躾くらいはしたらどうだ？本当に不愉快だ。行くぞ、リリアーナ」

　リリアーナはヴィクトールに手を引かれるがままにその場を立ち去る。

「ヴィクトール様······ありがとうございます······」
「貴女も、もう皇后なのだからあんな程度に屈するな。今回は間に合って良かったが」
「も、申し訳ございません······」

　まあ、もし触っていたら奴の手は無くなっていただろうし······いや、自分が斬り刻んでいたかもしれないな。とヴィクトールは込み上げる怒りを抑えながら、竜王宮の廊下を突き進んだ。