【第三章/獣人の国・邪竜と女神編】王太子に離縁されました？上等です。最強の皇帝陛下の【魔眼】と共に、世界攻略を致しますので！【R18・完結】

27. 邪竜と、火神

「私はバロン。この国の王弟、バロン・ドラファルトだ。神殿で火の神ザォシェンより神託がありここにきた！」

「ほう？アレが、な。アレも焦っているのよのぉ」

　ザォシェンという名前を聞くや否や、壁画の竜はそう呟く。
　ギロリと視線を向けられ、バロンは背筋を正した。いくら壁画の中で、外には出てこないと分かっているとはいえ、かなりのオーラを孕んでおり、威圧感と迫力がある。
　今にも壁を突き破って出てきそうだ。

　火神を”アレ”と呼ぶ当たり、どうなのか？とは思うがバロンは口を噤んだ。

「それで小僧、概ね力が欲しいだなんだと騒ぎ立てここに参ったのだろう？」
「はい。私は力が欲しいのです······」
「ふむ。力を授ける事は我にとっては難しい事ではない。だが、なんの為の力か？我の要求と一致せねば渡すものも渡せぬ」

「私は······ボクは！愛する番を奪い返す力が欲しい！あの皇帝から奪い返す力がッ······」

　その瞬間、祠の中がぐらりと揺れる。
 いや、幻覚だ。それは邪竜の魔力が揺らぎ、そう錯覚しただけの事。

「小僧、いま、なんと？」

　壁の中の邪竜から伺えるのは、興奮、喜び、激昂、苦悶その全てが入り混じったような感情。

「ツガイ？皇帝······だ、と？」

「はい。現ルドアニア皇国皇帝の妻リリアーナ様は、ボクの番なんだ。なのに、取られたんだ······。だから、彼女を奴から取り返すには。ボクには力が必要で「ハッハッハッ！！そうか！遂に、アレが我に最適な器を用意したか！！僥倖、僥倖！」

　壁の中の邪竜はぐるりと部屋の回りを回り出す。喜びを表した舞の様で、バロンとヴォルはその邪竜の様子に畏怖感を覚えた。
　目はその竜から一瞬たりとも離さず、バロンは彼に向かって口を開く。

「その······”アレ”というのは······神の事だよ、な？」
「ああ、ザォシェンだ。お前らが”神”と言って崇めるものだな。アレも大変な事よなあ。もう火剣にも裏切られ、あの剣は今や意思をもっているのだろう？」

　クツクツと笑う邪竜を見て、バロンは頷く。

「火剣フランベルジュは······やはりもう神のものではないのか？」
「お前たちは神の世界の事を何も知らぬのだな。まあ、良い。そうだな、あの剣は持ち主であった神を見捨て、今や自分で使い手を選んでいるではないか。そう言う事だ、小僧」

　バロンはハッとした。確かに、歴代の竜王は剣によって選ばれ、強大な力を手にする。

「そうか······あれは神の剣だから······だったから、神と同等の、引けを取らない力を得られるのか······」
「それはそうと、小僧。気に入った。番を取り返したいオマエの心、よく理解しておる。協力しようぞ」
「ほ、本当かっ？！」

　目を輝かせたバロンの隣で、ヴォルはバロンに耳打ちをした。

「バロン様、危険でス。強い力には必ず代償が伴いまス！」
「オイ、そこの金色の。聞こえているぞ」
「ですガ······「いや、ヴォル分かっている。けど、リリアーナを手に入れられるなら良いんだ。なんだって、差し出す。番なんだ······」

　それを聞いて、ニヤリと邪竜が不敵に笑う。そして、祭壇を指さした。

「良い決意だ！小僧、気に入ったぞ。その祭壇の下の魔法陣に手を翳し、魔力を通すと良い」

　バロンは祭壇を横にズラす。すると下から小さな丸い蓋が出てきた。
　そこに手を翳せば、赤い魔法陣が浮かび上がる。魔力を通せば直ぐにその蓋の鍵が開いた。

「水晶クリスタル？」

　出てきたのは白と黒の美しい二つの水晶。それを手にとって、バロンはまじまじと見つめる。

「それを飲むのだ。そして感情を高ぶらせ、魔力をこの壁にぶつけるのだ。後はワレに任せよ」

　バロンは何かを考えこむように、それらをじっと見つめたまま、邪竜に向き直る。そして、静かに口を開いた。

「約束して欲しい。これで力を得れば、皇帝を倒しリリアーナを奪い返す事ができると······」
「ん？ああ、そうだ」
「ボクとボクの番。リリアーナと二人、永遠に共にできるんだな？」
「ああ、小僧の番は永遠にお前と共に生き続ける」

　それを聞いて、バロンは水晶を握りしめた。『分かった』と呟き、ヴォルの制止も聞かずに口に含むと、その二つの水晶を勢いよく飲み込む。

　その瞬間腹部から燃えるように熱くなり、それが体内を駆け巡る。
　あまりの強烈な熱さにバロンは床に倒れ込んだ。

「ッ······うう！っぐ······アア！熱いッ」

「主ヨ！オイ、邪竜とやラ！主に何をしタ！」
「心配いるまい、直ぐに落ち着く。以前の小僧は直ぐに死んだが、コヤツは器が大きそうだ」

　ハッハッハッと高らかに笑う邪竜を睨みつけ、ヴォルはバロンの横に座り込んだ。

「っ、なんだッ······これは、記憶？！リリアーナが······幼いリリアーナ。······ボクのッ」
「ああ、それは前の小僧が取ってきたものだな？どうでも良い記憶ばかり取ってきおって······アレは役立たずであったな」

「ああっ！ボクのリリアーナが、······王国の······王太子······？アイツもか、アイツも······殺してやる、ボクの番に触れたヤツはみんな······」

　バロンはふらふらと立ち上がって蟀谷を抑える。
　そして続いてぽつりとつぶやいたバロンの言葉に、邪竜は地を這うような怒りの声を上げた。

「あれ······この······美女は······だれ？リリアーナの、未来？「小僧ォ！ソレはお前の見るものではない。勘違いをするな、ワレは小僧に力を授けるだけ！早くこちらに来て魔力を注げ。壁からワレを解放せよ！！！」

　バロンは言われた通りに壁に近づくと、手を付けた。
　それとほぼ同時に、ヴォルは自分の背後、祠の入口で動いた人物の姿を捉え、声を張り上げる。

「クソッ、あの犬カ！主ヨ！皇国のイヌが追ってきているようでス。私はあの狼を仕留めてまいりまス！主は此処にてお待ち下さイ」

　バロンがコクリと頷いたのを見て、ヴォルはロキを追いかけて、その祠から飛び出していった。