男子校的教師と生徒の恋愛事情

第五話⑫

　――その次は期末テストか。

　歩きながら夏休み前の主なスケジュールを頭の中で整理する。後ろから自転車に乗った学生たちが次々と一成を追い起していく。車もスピードをゆるめて注意しながら通り過ぎていく。

　――桐枝に声をかけられたのはこの辺りだな。

　しばらくして歩調を落とし、住宅街の景色をゆるっと眺める。

　――そんなに俺は教師が似合わないのか？

　この上なく真剣に聞いてきた伝馬を思い出して、声を洩らして笑う。

　――まっすぐなんだな、桐枝は。とにかく全てにまっすぐだ。

　自分に対しても己の気持ちを尻込みすることなく告げてきた。

　一成は夕日の影が落ちるコンクリートへ視線を落とす。微妙な影が表情をかすめた。

　――それが悪いわけじゃない。ただ……

　深いため息がひとつ、吐き出る。

　――まだ若いんだ、桐枝は。

　だから、わからないんだ。

　一成は近づいてきた夜の気配に両目を伏せる。

　――俺もわからなかったからな。

　今もわかっているかはわからない。

　一成はふっと自嘲気味に笑う。馬鹿げたことに自分自身もよく理解できていない。恋とか。愛とか。好きとか。

　軽く頭を振り払う。伝馬のことが浮かんだから、なし崩し的に浮かんできた。あの文庫本もだ。自分を抉えぐる凶器だ。

　足並みを早くした。マンションの一室へ帰って頭も身体も心も休もうと思った。

　一台のメタリックグレーのアクアが道路の端を歩く一成をスムーズに追い越していく。夕方の混雑する時間帯は過ぎたので、歩行者や自転車の通行はあまり見当たらなくなってきた。

　もう一台、スピードを落として通り過ぎていく。ブリティッシュグリーンの可愛いミラジーノだ。

　ミラジーノは一成の少し手前で端に寄ると、ウィンカーをつけて流れるように停止した。

　一成は足を止めた。まるで自分の行く方向を遮るように車が止まった。パッと見て、目にしたことのない車種である。知り合いではなさそうで警戒心が湧いてきた。

　やがて運転席のドアが開いて、中から長身の男性が出てきた。キャメル色のジャケット姿だ。ドアを丁寧に閉めると、一成の方へ革製の靴の爪先を揃えて向いた。

「やあ」

　男性は穏やかな微笑を浮かべる。

「久しぶりだ、一成」

　親し気な声色こえいろだ。

　一成は驚きのあまり、言葉が出なかった。信じられないように目に力を込めて男性を見つめる。その表情は驚愕を通り越して強張っている。まるで恐ろしい夢でも見ているかのように。

「私を忘れてはいないはずだ」

　一成が無言で立ち尽くしているので、男性は苦笑する。

「さあ、一成。私は待たされるのが好きではない。わかっているはずだ」

　どこか自信に満ちた言い方に、一成は束縛が溶けたように息をついた。

「……ええ、もちろん。わかっています」

　胸の動悸が激しい。死にそうなほどだ。

「お久しぶりです……深水ふかみ先生」

　一成が絞りだすように言うと、深水ふかみ榮えいはまるで試験に合格した生徒を見つめる教官のように、祖父のイギリス人の血を受け継いだ端正な容貌で魅惑的に笑えんだ。