天の龍 地の女神

第５９話 ディーンの意思

　「なぜなの、ディーン・・・。」
　女神は夫に黄金の短剣を向けていた。髪を振り乱し目は血走っている。
　神々の王、ディーンは気まずそうにそっと目をふせる。

　「答えて、ディーン！」
　女神は夫に一歩近づく。短剣を持つ手は怒りにわなないている。
　「・・・君を愛しているからだ。」
　「私を愛してる！？」
　女神は短剣を夫に向けたまま鼻で笑った。
　「だから、バアルから私の記憶を奪ったと？あなたの望み通りよ。バアルは私を忘れ魔界の女を娶り、私は愛を失った。私たちはまんまとあなたにしてやられたというわけね！」

　女神はバアルの自分に向けられた瞳を思い出した。かつては優しく自分を見つめていた瞳が、別人のように冷たく無関心なものとなっていた。愛を語った唇が再び自分の名前を呼ぶことはなく、自分を抱いた逞しい二つの腕は別の女を抱く。理由がわからず、悩み苦しみ自責する日々。
　全ては目の前に立つこの男が原因だったのだ。
　女神は黄金の短剣を持ち直し、目をつぶると自分の胸に突きつけた。
　「よせ、アイリーン！！」
　ディーンが止めに走り寄ったが、アイリーンは素早く短剣を胸に突き刺した。
　鮮血が衣服に滲み出る。心臓をひと突き。女神は絶命した。

　「アイリーン・・・」
　ディーンはアイリーンの亡骸を胸に抱き絶望に打ちひしがれた。
　なぜこうなった。自分はただ美しいアイリーンを手に入れたかっただけなのに。
　アイリーンと相思相愛のバアルに忘却の水を飲ませ、アイリーンのことを忘れさせた。バアルに忘れられ悲しみに茫然としていたアイリーンを口説き我がものにした。
　聖戦でディーンに敗北し、魔界に追いやられたバアルより神々の王たる自分の妃になる方が彼女にとって幸福ではないのか。
　強引だったかもしれないが、二人の間には子をなし、アイリーンは幸せそうに笑っていたではないか。　

　しかし、アイリーンはディーンの企みを許さず自刃してしまった。
　彼女の魂は魔界へ降りていく。バアルの元へ。

　「聖戦では私が勝ったかもしれないが、勝者はお前だ、バアル」
　ディーンは魔界へ赴き、バアルに忘却の水を吐き出させると、最愛の女神を死なせた己を恥じて姿を隠した。
　神の代わりに地上を治めるよう地上代行者である神族リーネ族に自らの力を封じ込めた３種の神器を託し、アイリーンとの間に産まれた我が子の庇護も命じた。
　最高神であるディーンが地上から消えた最初の混乱を治め、リーネ族はディーンの地上代行者としてよく任務をまっとうした。

　忘却の水を吐き出したバアルもアイリーンを思い出し混乱した。自分は愛する人に何をした？
　忘却の水を飲まされていたとはいえ、アイリーンを忘れ別の女を妻にし、アイリーンを苦しめた。
　後悔と懺悔。愛する人を死に追いやったのは自分も同然なのだ。

　糾弾すべきディーンはいない。
　行き場のない怒りにやるせない気持ちであったが、バアルはアイリーンの魂が魔界の少女に生まれ変わったことを知った。
　狂喜してバアルは少女を自分の妻に迎えた。
　少女は無理やり家族や婚約者である幼なじみから引き離され、魔界の王宮に連れて来られた。
　
「家に帰してください！」
　少女の懇願は聞き届けられない。バアルはこれまでの忘却期間を埋めあわせるかのように少女を夜毎愛した。
　バアルの寵愛がなぜなのかわけがわからず、少女はバアルを恨む。
　少女はアイリーンの記憶を持ち合わせいなかったのだ。
　忘却の罪には忘却を。復讐の女神が微笑む。

　バアルと共に魔界を統治していた糟糠の妃はこの事態に激怒した。
　新たなる悲劇の幕開けであった。