天の龍　地の女神

常盤　舞子

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第57話　親子の対話

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　緊迫した空気が流れる。
　カイルは何と言って良いかわからず、母リーザと兄ランティスを見つめていた。
　リーザに対するランティスの憎悪は正当ではないのか。誰だって赤子の時に殺されそうになれば、実の母であろうと恨みたくもなるだろう。

　「リーヴィシラン、お前は父上の魂を分けられて、ことのほか母上にご執心のようだね」
　ランティスがカイルに話を向ける。
　「・・・だったら、どうだというんだ」
　「お前を殺して僕にその魂を移植しようかな。そうすれば、母上への憎悪が止むかもしれない。
　この女の存在には虫酸がはしって仕方がない。
　お前にはこの女の腹黒さがわからないのか？お前やリーナを僕やリーデイル叔父上と闘わせようとしている。混血児を倒すのに混血児を充てようとしているわけだ」
　「だが、母上に手を出せば父上の逆鱗に触れるぞ」

　「その通りだ、ランティス。リーザを開放しろ」
　威圧的な介入者は魔王ラディリオンその人であった。
　圧倒的な美貌と存在感はその場にいた者たちを威圧した。
　
　「父上は本当に母上が大事なんですね」
　ランティスはため息とともにリーザを解放した。突然解放された勢いで床に投げ出される。
　自分の腕をさすりながらリーザはランティスを睨む。

　「大丈夫か？」
　ラディリオンはリーザが立ち上がるのに手を貸した。
　「・・・すまない」
　リーザが一瞬ためらい、憮然としながらもラディリオンの手をとり、彼の腕に寄りかかったのを見て3人の子たちは気恥ずかしさを感じた。ランティスは不機嫌そうにそっぽを向く。

　「ランティス、勝手な真似をするな。リーザを傷つければお前でもただでは済まない」
　ラディリオンが冷たく言い放つ。
　
　「そんなに大事なら母上を王宮に縛りつけといてくださいよ」
　ランティスが恨めしそうに答える。
　「僕は自分を殺そうとした母上を許せませんから、視界に入れば攻撃します。母上も僕を殺したいみたいだし」
　「ランティス、お前には魔界の内政を任している。なぜ地上に出てリーナを連れてきた。」
　「魔界で大人しくしているのは我慢の限界ですよ。僕だけじゃない。魔王が甦ったいま、魔界の住人は皆、地上の大日蝕を待ちわびている。なぜいまだに父上は大日蝕を起こさないのですか？」

　「・・・大日蝕だと！？冗談じゃない！」
　リーザが猛然と反発した。
　「地上から太陽を消してみろ。地上は大混乱だ。ランティス、お前はリーネ族がなぜ地上の人間たちを守るのかわかっているのか？」
　「ディーンから託されたからでしょう？」
　「ディーンはなぜリーネ族に人間たちを託したと思う？人間は・・・」
　
　「もうよい」
　ラディリオンはリーザを遮った。
　「ランティスは下がれ。リーザやリーナに手を出すのは許さん。
　リーヴィシラン、リーナ、お前たちは魔界を知らなかったな。リーザとともにしばらく魔界に逗留するがいい。「塔」はいるか？」

　「控えております」
　黒髪、碧眼の男がいつのまにか魔王ラディリオンの側に立っていた。
　容姿は美しいが、疲労感の濃い表情は老けた印象を与えた。
　アクアマリンを落としたような瞳を見れば一目でリーネ族の眷族とわかる。
　「塔」とは魔界の戦闘集団アルカナの一人である。

　「リーヴィシランとリーナを王宮に案内してくれ。リーザも・・・」
　「ごめんなさい！私はリーザさんではありません！」
　リーザは、いや妙土は青ざめて頭をふっている。

　このタイミングで妙土に戻るのか？
　カイルは母リーザに脱力した。武装解除をして妙土になったということは、ラディリオンに従えということだろうか。どうして前ぶれもなく変わるのか。
　どのみち、弱っているリーナと妙土の二人を抱えて魔界脱出は無理である。

　「案内してもらおうか」
　カイルは覚悟を決めた。
　リーナは、苦虫をかみつぶしたような顔をして、そっと目を閉じた。

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