幼なじみが犬になったら、モテ期が来たので抵抗します！

4章 近づくもの遠のくもの

●からあげより好きです

　噴水に着くと、じゃばじゃばと音を立てながら、水遊びをしている幸太郎の姿が見えた。
　ジャージのズボンを膝までめくりあげて、噴出した水の当たらない位置で足をつけてじゃばじゃばしている。
　何やってるの、こいつは……。
　用事って水遊びなわけ？

　わたしがあきれ返っていると、幸太郎はわたしに気がついて、
「お、遅かったじゃん」
　水の中から勢いよく飛びでてくる。
　ざぱあと水しぶきがあがって、わたしの腕にも少しだけ飛んできた。
「もう、水が飛んでる！」
「悪い悪いー」
　楽しいとは思っても、悪いとは思ってなさそうな笑い顔で、幸太郎は言う。
「用事って、わたしに水をかけることなの？」
　少しだけ機嫌を損ねて、わたしは言う。
「ちげーよ、暑かったからつい水浴びしてただけ」
「思考回路やられてるね……」
　普通は暑いからって噴水で水浴びはしないと思う。
「今朝のことの続きを話そうと思ってさ」
　足をぱたぱた振るって水を落とすと、じかに運動靴を履く。
「うわー、靴ぬれるじゃん……」
「気にしない気にしない。それより、本題」
「うん」
「えーと、朝のことで話したかったのはな……」
　視線を上のほうにやる。
　わたしもつられて上を見る。なにもない。強いて言うなら、青い空がある。

「……」
　そしてそのままで10秒ほどそうしているうちに、幸太郎がじょじょに顔をしかめていく。
「……ひょっとして、話す内容忘れてる？」
「い、いや忘れてねーって！順を追って話そうと思ったら、思考がぶっとんだだけで」
「コータロー、そういうの苦手だもんね……」
「哀れみの眼差しを向けるなよ！」
「被害妄想だってば……。それに順を追わなくても別にいいよ。はっきり言って？昼休み終わっちゃうし」
「うーん、はっきりか。分かった」
　幸太郎は一息つくと、
「龍を倒すのだー！」
　とそれはもう大きな声で言った。
　あまりにも大きな声なので耳にぎゃんぎゃん響く。

「声が大きいよ！」
「ミサキもでかいって……！」
　お互い耳を押さえながら叫びあう。何この状況。
「と、とにかく、龍を倒すって何？」
「そのまんまの意味だって。龍を倒せば、ミサキも追い回されなくてすむだろ？」
「でも、倒すのはまずい気がするよ。一応あの龍って、この土地の守り神みたいだし」
　それに、あんな大きな龍を倒すこと自体、想像できない。
「けどさ、何とかしねーと……」
　珍しく幸太郎がいいよどむ。
「何？」
「俺がすごくやだ」
　唇を曲げ、少しすねた顔をして幸太郎は言う。
「何でコータローがやなの？」
　何でだろう。そう聞くだけなのに、少し慎重になっている自分がいる。
　幸太郎もなぜか戸惑った目をしてわたしを見る。
「ミサキ、手」
　そう言って手のひらを上にして左手を出してくる。

「お手！？わたしは犬か！」
　突っ込みざま、その手首に例のマークがないことに気づく。え？どうして。
「いいから」
　強引に手を取られると、そのまま抱きすくめられた。
「え、な、何！？」
　突然のことに心臓がはねあがった。
　何でこんなことされるのかまったくわけが分からない。
「なあ、ミサキ。俺はどーしたらいい？」
　耳元にじかで声が響くので、動揺してしまう。
「な、何が？」
「ミサキが鈍感ですげー困るけど、鈍感なままの方がいい気もする。だから、色んな方向に困ってる」
　少しだけかすれかけた声でそう言われて、どうしていいか分からなくなる。
　こんな幸太郎、わたしは知らない。

「なんか変だよコータロー」
「ははっ、変だよな」
　笑い声が背中に響く。
「うん、変」
「ホントはさ、前にキスしたの忘れてくれって言いに来たんだ」
「え？」
　キスのことは、すっかりなかったことになっていると思っていた。
　だって幸太郎はそのあとも何も変わった様子がなかったから。
「そうそう、今みたいな感じになるのがやだから」
　自嘲気味に幸太郎は言う。
「今みたいな感じ？」
「俺にこんなこと言われてどーしようっていう感じ」
　図星だ。
「野郎どもがわさわさ求愛してきてさ、最後には龍まで出てきて、それだけでも面倒くせーのに、俺まで変なこと言い出したら困るもんな」
「わさわさと求愛っていうのがひじょーに気になるんだけど……」
「話の腰折って誤魔化す気だろ？」
「ちょっとはね、そう思った。だってコータロー、マジのトーンなんだもん」
「マジにもなるっつーの。まさかあそこで犬になるとは思ってねーもん！予定が大幅に狂ったっつーの」
「わたしにキレないでよ」
　というか、抱き合ったままキレないで欲しい。

「キレてねーよ。それにもう良いんだ。悟ったし」
「悟った？」
「龍をぶっ倒してカズシもタツヒコもイッセイも……みんな倒せばはい解決！」
「解決しないよ！どういう思考回路でそうなったわけ？」
「ミサキが困らない方法を考えようと思った」
「困ります！」
「じゃあ、そうだな……俺にとって都合が良い方法を考えようと思った」
「コータローにとって都合が良い？」
　そう聞くと、幸太郎は抱き寄せていた腕をほどいてわたしを解放する。
それからすぅと息を吸い込んで、
「みんなけ散らして、から揚げより大好きなミサキとヒーローライフを送ることだ！」
　幸太郎はそう言った。
「ん？」

　から揚げ？ヒーローライフ？　
　幸太郎としては決定的なことを言ったみたいな雰囲気なのに、突込みどころがありすぎてちょっとよく分からない。
　でも、大好きって？
「大好き……？」
　言葉の意味がちゃんと頭にしみこんでこない。
　ぼんやりして尋ね返すと、たまりかねたようにして、
「そう、大好き」
　幸太郎が念を押してくる。その頬が赤い。
　見ているとわたしのほうも伝染して顔が熱くなってくる。
　顔の熱さに呼応するようにして、心臓の鼓動も早くなってくる。
　麻美たちの言っていた、幸太郎のずーっと好きな人というフレーズとこの前のキスとが結びついて、胸の辺りがそわそわとしてくる。
　わたしの表情が変わるのが分かったのか、

「ミサキ、すげー鈍感なのに、通じたんだな」
　幸太郎は皮肉っぽくそう言う。少しだけムカッとした。だから、
「通じない。全然通じない。だって今まで一度もそんなこと言わなかったじゃない」
　強い調子でそう返す。
「ミサキが恋愛めんどくさいって言うからだろ！」
「今言われる方がもっとめんどくさいよ！」
「だってこれ以上待ってたら、俺不利じゃん！カズシもタツヒコもイッセイもいて、龍まで出てきて！」
「不利も有利もないよ！わたしは恋愛なんてしないもん！」
「そんなのわかんねーじゃん！突然ドキドキしだすかもしんねーだろ」
「しない、絶対しない！だからもうその……さっきのは封印！はい、なかったことに！」
「しねぇよ！俺はミサキが大好きですぅー！」
「あーあーあー聞こえないぃー！」
　何でこんなにムキになって叫びあっているんだろう、とふと我に返った瞬間、

「ん？」
「ミサキ？」
　急に全身が燃えるように熱くなってくる。幸太郎もまた怪訝そうな顔をする。
　ナニコレ熱中症？
　でもその割に頭はすっきりとしているし、身体も熱いだけで具合が悪いわけじゃない。
　そう思ったとき、覚えのある強い光がわたしの手の甲から放出され、わたしと幸太郎の体を包み込んだ。
「え？え！？」
　まさかこれって、また魔法？
「げ……なんでまた魔法が？」
　幸太郎もわたしと同じ考えに及んだらしい。
　まぶしい光に思わず目をつむる。

　しゅぅっと音を立て、熱くなった身体から蒸気が出てくるのが分かった。
　まるで風船から空気が抜けるような音だった。
　音とともに、わたし自身の体から力が抜けていく――――