【完結】引きこもり伯爵令息を幸せにしたい

第46話 後がない

【モリーヌ視点】

悔しいっ、悔しいっ、悔しい、あの夫人は何なのよ！公爵令嬢である私を追い出すだなんて……あり得ない、あり得ないわ。お父様に言いつけてやるんだからっ！

また爪を噛んでしまった。

＊＊＊

私が実は公爵の庶子だと聞いた時には、本当に驚いた。
でもそれなら……と私の希望で、イコアス伯爵令息リアン様との婚約を解消した。
だって、彼の容姿では私とは釣り合いがとれないんだもの。
それに彼ったら、私と２人きりになると怒ってばかり。
『マナーがなってない』だとか細かいことをぐちゃぐちゃと、全く嫌になっちゃうわ。
でももう私は彼から解放されたの。
自由になったのよ。

その後すぐにデリーノ伯爵令息ケント様と新たな婚約を結ぶはずだったのよ？

お父様には私とケント様が結ばれれば、リナさんがもれなく我が家までついてくると説明したの。
だって彼らはいつも一緒にいるんだもの。
ケント様が私の旦那様になったら、浮気はダメよ。
リナさんは、そうね、彼女には住む場所と仕事を与えないと。
公爵家の使用人として雇うのはどう？
私の侍女にしてもいいわね。
我ながらいい考えだ。

それなのに……
公爵令嬢である私との婚約話を、まさか彼が断るなんて思ってもみなかったわ。

しかも断りの理由が、リナさんと婚約の約束があるから？
彼女は〈神贈り人〉という特別な存在？
なんなのよっ！それは……

お父様は「ふむ、やはり〈神贈り人〉であったか……内密にギートを他国へ行かせて正解だったな」と自分の下した選択に酔っている。

そう、お義兄様は事故に巻き込まれてなんかいない。
もともと他国で学びたいと切望していた彼をうまく誘導しただけ。
学びに行かせる条件として、私を公爵家に引き取ることと、跡取りの立場は保留とすることに同意させたのだ。
そして秘密裏に彼を他国へ出国させた。

私がうまくリナさんをラザーニア公爵家へ取り込めない時には、私を見切ってギートお義兄様に後を継がせるつもりなのだ。

きっと『跡取りはギートにする。他国で最新の治療を受けて回復した』と言って……

「まさかデリーノ伯爵令息に婚約を断られるとはな。お前ではダメだそうだ。はははっ」
お父様の乾いた笑いに怒りを感じる。

まずい、まずいわ。
お父様は私に見切りをつけるつもりだわ。

「待って、待ってください。私にもう一度チャンスを、チャンスをくださいっ」
私はお父様にしがみつき、頭を下げて必死に頼み込んだ。

「そうか……わかった。もう一度だけお前にチャンスを与えよう。これから私は〈神贈り人〉を王宮で滞在させるよう陛下に進言してくる。お前は彼女とともに学び、強固な関係を築くのだ。もし失敗したら……」

「もし失敗したら……」
緊張で、ゴクリと喉が鳴る。

「アランド帝国の皇帝に嫁いでもらう」

えっ、アランド帝国？
あまり勉強が得意ではない私でも聞いたことがある大きな国だ。
大きな国の皇帝に嫁ぐと聞いて、一瞬喜びそうになったわ。
危ない、危ない。
失敗したら、送られるのよ？
いい条件であるはずはない。

お父様が立ち去った後、侍女に調べさせた。
アランド帝国は一夫多妻制であり、皇帝は50を過ぎている今でも、妻を押し付けられている。
押し付けられている？
それって、表現がおかしくない？
必要ないのに、押し付けられて困っているように聞こえるのだけど……

いや～、ないわ、ない。
私は私だけを大切にしてくれるかっこいい旦那様がいいのよ。

そんなところに嫁ぐなんて、嫌、嫌よ。
私には後がないのね……

＊＊＊

公爵家に引き取られてから、私はいつも部屋で食事を取っている。
食堂へ呼ばれたことはない。

今日、初めて食堂に呼ばれ、お父様と夕食を共にした。
お父様はナイフとフォークを使って食事をする私をじっとみつめた後、スーッと目を反らした。

「〈神贈り人〉が王宮に滞在することになった。お前は彼女と共に講義を受けなさい。うまくやるんだぞ？」
有無を言わさぬ圧を感じる。
もちろん私に断るなんて選択はない。
私にはもうここにしか居場所がないのだから……

「はい、お父様。私、頑張りますわっ」
ぐっと拳を握りしめ、頑張りますアピールをしたのだが、父には通用しなかった。

＊＊＊

後日、父に連れられて訪れた王宮で、リナさんと再会。

私は大変な思いをしているのに、のほほーんと幸せそうに過ごす彼女にムカついた。

「リナさん、あなた、どうして王宮にいるの？ただの平民でしょ？私は公爵令嬢、公爵令嬢なのよ？なぜあなたには王宮に部屋が与えられ、私にはないのよぅ～」
文句を言っているうちに、どんどん頭に血がのぼる。

「それは私にもわかりません。私はデリーノ邸に帰りたいんです。帰れるのなら、王宮の部屋はあなたに使ってもらって構いません」

えっ、あなた帰りたいの？
王宮に部屋を与えられる栄誉と何だと思ってるのよっ。

「なんですってぇー。あなた生意気だわっ」
つい大きな声を出してしまった。

「何を騒いでいるんですか？」
見知らぬおばさまが入室してきた。
誰よ、あなたは？
私はリナさんと話しているのよ。
邪魔よと、キ－ッと睨みをきかせる。

「私はリナさんにダンスレッスンをと依頼を受けています。あなたはどなた？」
ダンス講師の女性か……
早く私に挨拶しなさいよっと、ぐっと睨む。

「あら、挨拶もできない方にレッスンはできないわ。ここから去ってくださいな」
いったい何様なの？
私を追い出すなんて……

この状況はまずいと気づき、レッスンを受けると下手に出た私に、退室を命じるなんて。

「まぁ、まぁ、まぁ、あなたマーラ夫人と言ったわね？私は公爵令嬢なのよ？あなた、何者か知らないけれど覚えておきなさい。私を追い出したこと、後悔しても知らないわよ」
そう啖呵をきりながらも、私は後悔でいっぱいだった。

お父様に言いつける？
ダメ、ダメだ、絶対にできない。
次の講義で挽回するしかない。

イライラする気持ちを押さえきれず、私は爪を噛んだ。