【完結】落ちぶれてやるものか！伯爵令嬢、銭湯始めます。

第12話 はっきりさせたい

お年頃のリーゼ。
あっという間に三人の敵を倒した彼。
抱えて運んでくれた力強い彼。
容姿も自分好みの彼。
彼に危ないところを助けてもらい、ひかれずにいられるだろうか。
無理だった。

レオン。
クリード辺境騎士団の一騎士。
名しか名乗らなかった。
おそらく平民なのだろう。
彼はもうすぐクリードへ帰る。

好きになっては、辛いだけ。

私がベッドに下ろされると、すぐに両親と弟が部屋へ入ってきた。
両親が彼にお礼を告げると、彼は部屋から出ていった。

翌日から私は、レオンをみかけると、挨拶だけじゃなく、話しかけるようになった。
シャロン様は、護衛に話しかける私を見逃してくれ、優しい笑みを浮かべている。
あっ、これは私の気持ちがバレているかもしれない。

彼は言葉少なながらも、返答をくれる。
顔はあいかわらずの無表情。

そういったやりとりが、何日か続いたある日。
「クリードはどんなところですか？」と質問した私。
レオンは、今までになくイキイキとクリードについて語ってくれた。
彼がどれだけその土地を愛しているか、伝わってくる。
しかも少し口元が緩んでいるのである。
これは微笑んでいるのでは？
すこく嬉しい。

もっともっと彼のいろんな顔が見たい。

シャロン様は見違えるように顔色がよくなり、細かった体がほんの少しだけだがふっくらしたようだ。
もう心配ないだろう。

レオンと少し仲良くなれた頃、シャロン様たち一行は、クリードへ帰っていった。

シャロン様は、私に言ってくれた。
「リーゼさん、是非クリードへ遊びにいらしてね。困ったらいつでも頼ってね。」
もう一人お母様ができたようで、嬉しかった。

しばらくはまた、銭湯の改善や新しいお菓子の試作など、忙しい日々を送る。
彼のことを考えないように。

それでも夜　ベッドに入ると思い出してしまう。
彼に抱き抱えられた時のことを。
ぎこちないながらも微笑んでくれたことを。

あ～、ダメだ。
ムズムズする。
はっきりさせたい。

銭湯は軌道に乗り、すっかり私の手を離れた。
問題が起きた時に相談にのるだけ、あとは領民にお任せである。

屋敷で働く使用人も増えた。
戻ってきた人もいれば、新しく入った人もいる。
元の状態に戻っただけなのに、ずいぶん賑やかに感じる。
エッセン伯爵家が持ち直し、領地も潤った。
街の雰囲気も明るい。

もう私がいなくても大丈夫。
そう思った私は、
翌朝　お母様に相談した上で、シャロン様へ手紙を書く。

『お久しぶりです。
来月、クリードへお伺いしてもいいですか？』