無効の契約は継続中

知らぬ間に自分で外堀を埋めている

ダークレイクが出現して間もないため、大型の魔物も恐らくまだ生まれていないだろうし、比較的危険ではないと判断した上での決定だった。強引に連れて行った自覚があるが、さっさと切り替えてあれは何だこれは何だと楽しそうにしているこいつに毒気を抜かれたもんだ。

ただ、じっとしてろと言っても全く言うことを聞かねぇわテントに押し込んでても抜け出すわで本当に手が掛かる。今回、リラを連れて行くことに関しては簡単には説明したが、騎士たちは俺とそういう関係のやつだと認識したらしく。まぁその方が色々と都合が良いためそのままにしておいたが、リラと話す度に視線がチラチラと向かってくるため鬱陶しい。リラは危機感というものがないため、極力傍にいるようにはしていたが、少し目を離すだけですぐにうろちょろとあちこち行ってしまう。だが、リラは分をわきまえているため出しゃばることはなく、できることはするができないことは任せるというように引くべきところも分かっている。そのため、邪魔になることもなくその中に溶け込んでいた。

すやすやと気持ち良さそうに眠っているリラの頬を伸ばすと、唸って顔を横に向けられる。そのリラの横に寝転がって、肘をついて見下ろしながら魔力を放出すると、さわさわとリラの髪が揺れ、表情が穏やかになった。それどころか、俺の方にコロンと体の向きを変えて魔力を全身で受けようとしてきたため思わず口角が上がる。

リラに魔力放出のために協力してもらうようになってから、無効化してもらう魔法をだんだん大きくしていったが、特に何も変わらないらしくいつもケロッとしていた。リラは恐らく、どれだけ大きい魔力や魔法をぶつけられても全て無効化するのだろう。それは俺で実験済みだったため、ダークレイクの魔石を取ることも心配はしていなかった。俺がぶつけた魔法より、魔石が纏う魔力は弱いことは知っていたため、難なく無効化できるだろうとは思っていた。

だが、リラが実際にダークレイクの魔石を取ってきてその実物を見た時は、分かってはいても驚いた。未だかつてダークレイクの魔石を手にしたことはなく、至近距離で見るのは初めてだった。

魔石の中は常に魔力が渦巻いており、まるで生きているようで目を見張った。纏う魔力は消失したが、いつまた魔力を放出し出すか分からないため、急いで戻ったのだ。いつもは魔法をぶつけて魔石が粉々になり消滅するため、そこで終わるのだが、消滅しなかった場合どうなるのか分からない。そのため、至急調べる必要があった。

親父たちが集まる部屋に行った時、何も説明していなかったことに気付いたが、後ですればいいだろうとそのまま入った。先に魔石を預けなければならなかったからな。でもそれで少し怯えさせたのは悪かったとは思っている。だが、あの時、俺だけを頼って縋って来るこいつの姿に優越感を抱いたのも事実。

「…どうするかな。」

眠るこいつを見降ろしながら、同じように眠気に誘われて目を閉じた。


――――


「…あれ、クラウド?」

明け方ぐらいに目を覚まして、いつもの俺のベッドじゃないことに気付いて飛び起きたが、横にクラウドがいたためきょとんとする。

…あ、そういえば昨日はそのままクラウドの部屋で説明受けてたんだった。

思い出して、あのまま寝てしまったのだと気付いた。ならば問題ないなと、まだ夜も完全に明けていないしと二度寝を決め込もうと布団に潜りこむ。クラウドからは無意識なのか僅かに温かい風が漂ってくるため、暖を求めて擦り寄った。

…あったか～。

ほくほくとまた眠りにつこうとした時。

「あだっ!」

「…何また寝ようとしてんだ。」

眠たそうな顔で、目を開けたクラウドに額を弾かれた。

「う～…。おはよぉ…。」

顔を上げて、とりあえず朝の挨拶。

「…この状況でのんきだな、お前。」

呆れたようにため息をついて、クラウドは起き上がった。

「何て?おはようは?おーい。」

「…あぁ、おはよう。」

ウザ絡みするもすぐに終わらせられる。起き上がる気のない俺を訝し気に見下ろしてくると、

「…おい、起きたんなら自分の部屋に戻れ。」

と言い放ってきた。

「えー…俺まだ眠い…。」

そう返すも、クラウドはもぞもぞと布団の中へと潜っていく俺の腕を掴んだかと思うと、ずるずるとまた外へと出されてしまった。

「お前、今日は仕事だって言ってただろ。おら、戻って寝ろ。」

担がれたまま部屋を出ると、

「あら。」

「あら。」

いつものメイドたちと廊下でばったり会ってしまった。そして、俺達を見ると、手を口に当ててそう言って目を見開いた。

「…何もねぇぞ。」

「えぇ、えぇ、分かっておりますとも。何もかも分かっておりますとも。」

「えぇ、えぇ、ただ朝帰りしただけだと、分かっておりますとも。」

何かを含んだような言い方の二人に、クラウドが溜め息をついたのが分かった。俺はそんな3人の様子に首を傾げるが、クラウドは足を進めて俺の部屋へと入り、俺を下ろすと「余計なことは言うなよ。」と言って出て行った。

…何だ?

俺はそう思いながらも、まだ朝早いためベッドへと潜って二度寝を決め込んだのだった。


―――


「おっ、リラ、ここで働いてたのか。」

「おっす、久しぶり。」

いつものように食堂で働いていると、知っている顔が店に来た。

「お～!久しぶり!今日は休みなのか?」

ダークレイク討伐の時に共にした騎士が2人、飯を食いに来た。

「何だ何だ、知り合いか?お、お前らも騎士様じゃねぇの。」

以前、クラウドが来た時もいた常連のおっちゃんがそう言ってきたため、

「おう!寝食を共にした仲だ!」

そう答えたが、

「ちょ、やめろ!違うだろ!」

「隊長に聞かれたらどうすんだ!」

騎士二人から猛反発をくらった。

「何だよ、クラウドだって知ってるじゃねぇか。」

何をそんなに慌てて否定しているのか。

「おぉ?何だ何だ、お前らリラ坊のこと狙ってんのか?隊長さんが黙ってねぇぞ～?」

ニヤニヤしながら言うおっちゃんに、騎士二人は顔を青くした。

「止めてくれ!ただ同じ場で飯食って寝たってだけだろ!」

「そうだ!リラは隊長と寝たろ!」

「そうだけど…。どうしたんだお前ら。」

勢いよく否定してくる二人に若干引き気味の俺。

「え、寝た…?」

「今、寝たって言ったか?」

何故かざわざわと店の中がうるさくなり、俺は顔を顰めた。

「何だよ、別におかしくねぇだろ。昨日もクラウドと寝たし。起きたら夜明けでさぁ、二度寝したんだよな。そのせいで遅刻しそうになったぜ。」

あははと笑うと、店内がシーンと静寂に包まれた。

「…ど、どこで寝たんだ?」

その中で、恐る恐る聞かれたため、

「え、クラウドの部屋だけど。」

と答えると、またしても沈黙が下りた。

「何だよ、変なこと言ったか?」

「おーい、リラ。飯できたから運んでくれ。」

キッチンから親父さんの声がして、はーいと返事して取りに行く。

「はいよ、お待ち。」

「あ、あぁ、ありがとう…。」

「…?どうしたんだよ、元気ねぇじゃねーか。何かあったのか?」

いつも楽しそうに話し掛けてくれるのに、今日は沈んだ様子の客に心配になる。

「い、いや、何でもないんだ、うん…。はは、大丈夫…。」

俺には言う気にはならないのか、視線が合わず、大丈夫だと言われる。踏み込み過ぎるのもよくねぇかと、何かあったら言えよ、とだけ伝えて戻った。

「…リラ、お前なかなか残酷なことするなぁ。」

「おう、リラ坊はいつもだぞ。はっは、あいつも沈んでるぞ。いやぁ、隊長さんなら俺らも安心だぜ。」

口々に色々言っているが、どれもはっきり言われないため何の話をしているのか分からない。でも、教えてもくれないため、まぁいいかと俺は俺の仕事をするのだった。