拾った子どもが翌朝、イケメンに変わっていた

9 ほとりが優しいからだ

　ミチが地面に立ってから自分も降りる。スタンドを立てておく。鍵はかけない。鍵とかかけたことがない。自転車のかごからエコバッグを引っこ抜く。

「ふんっ」
「貸せ」

　逞しい手がさっとバッグを持つと、家の中に入っていった。ぽかんとしてしまったが、小走りで追いかける。

「いいって」
「何がだ？」
「……」

　上がり込もうとしたミチのジャージを掴む。ミチは裸足なのだ。

「足。拭いてから上がって。タオル持ってくる」
「ほう」

　ばたばたと走り、風呂場からタオルを持ってくる。ミチは大人しく三和土に腰掛けていた。毛先がとぐろを巻いている。後ろ姿がかわいく思えた。でかいのに。

「はい。タオル」
「ありがとう」

　足の裏をしっかりと拭くと、やはりエコバッグを持ってくれた。

「ミチだって、優しいじゃん」
「ほとりが優しいからだ。真似をしているに過ぎん。俺はほら、真似をするのは得意だぞ。姿もな」

　悪戯っぽく笑うミチの破壊力がすごくて、ぐるっと首を横に向ける。やめろ。迂闊に笑うな。死人が出る。美形に化けているんだからもっと周囲の眼球に気を配れ。

「で、どこに運べばいい？」
「そこのテーブルに置いて」

　台所にある、炊飯器と箸立てとジャム瓶が占拠しているテーブルを指差す。赤と白のギンガムチェックの古いテーブルクロスまでかけてあるが、このテーブルで飯を食ったことはない。完全なる荷物置き場。炊飯器を置くのにちょうどいいんです。

　ミチは軽々と乗せた。

「スライムって筋肉あるんだね」
「お前たちはさほどでも無いな」

　くぅー！　これこれ。人類を常に上回っている感が好きなんだ。

　拳を作って感激している俺を尻目に、商品をテーブルに出していくミチ。ありがとう。でも「なんだこいつ」みたいな目線攻撃やめて。

　生肉や冷凍食品は素早く冷蔵庫へ入れてくれる。


「慣れてるね。もしかして、ミチは地球に何度もきてる？」
「二回目だ。前回は恐竜が闊歩していた。生物の大きさは、随分縮んだものだ」


　いますぐ年齢を教えてくれ。


「そんな昔⁉」
「ああ」
「恐竜って、いたんだ！」
「お……前たちは何を思って博物館とかに、あの骨を飾っているんだ？」

　ほとりはたまに変なことを言うなと呆れられてしまった。だーって、骨はあっても生きていた姿は見たことないんだもん。

　ついでに冷蔵庫内を整理してくれているミチの横でしゃがむ。

「まだ二回目なのに、なんでそんなに詳しいのさ」
「星に下りる前に一通りのデータは読み込んである。迷惑をかけないようにな……。不時着したけど」

　ばたんと閉めると、青い目が俺を見つめてくる。適当な床に目線を下げた。

「もう殺気は向けないから。俺を見ていいぞ？　見たかったんだろう？」
「でも、不愉快でしょ？　人間で言うなら中指立てられてるもんじゃないの？」
「気にするな」

　顎を掴まれると、上に向けられ目線を合わせられる。キスされたことを思い出し、咄嗟に手を叩いてしまう。

「あ、ごめん！」
「ん？　痛かったか？　すまんな」
「……」

　本当に痛覚は無いようだ。

「そうだ。思い出した。ミチ！　人にいきなりキスしたら駄目だよ？」
「何を言う。アイスをくれると言ったのはお前だろう」

　……そうだな。

「アイスの方に、口を、つけてくれ」
「だからアイスをもらったんだろうが」

　……結構難しいな。

「キスされると、びっくりする人間もいるから。キスする前に聞いて？」
「分かった」

　ほっ。良かった。いいとこに着地できた。

「どういう風に聞けばいい？　試しにほとりで練習するが、キスしてもいいか？」

　……直球過ぎる。親しい間柄なら笑って流してくれそうだが、初対面の人にはやめろよ本当に。その顔面なんだから。事故起こるぞ。

「駄目です」
「はは。面白いな」

　笑ってる。楽しそうだ。ミチも楽しいと笑うんだな。いや、人間に会わせているだけか。ミチは水銀色のスライムだ。あの姿でも笑っていたのなら……可愛いな。

「何？　ミチはキス好きなの？」
「ううん」

　首を振っている。電気のついてない室内。差し込む光に反射して揺れる銀髪がキラキラ。目を奪われる。

「ほとりは？　じーっと俺を見るのが好きなのか？」

　目を細めた顔を近づけられ、ハッとなる。

「っと、ごめん」
「何に謝っているのやら」

　ミチが台所を出て行く。残った俺はその場で心臓を宥めた。