拾った子どもが翌朝、イケメンに変わっていた

18 海

　




　シャツを脱いで背中を向ける。

「日焼け止めを手のひらに出してから、それを俺の背中に塗ってね」
「分かった。緊張するな。俺がし損ねたらほとりは……」

　後ろで何かつぶやいている。面白いからこの誤解は解かなくていいかな。

　大きな手が背中を滑るように撫でていく。

「寂しいなら博物館とか行く？　イクチオサウルス、だっけ？」
「骨と再会しても意味がない」
「そう……」
「首の後ろも塗るぞ？」
「うん」

　ミチの手のひらが、首も満遍なく塗り広げてくれる。あー、マッサージみたいで気持ちが良いな。

「ミチ、上手いじゃん」
「前はいいのか？」
「前はもう塗りました」
「ズボンの中や足は？」
「大丈夫！」

　やめろや。そんなとこまで塗らせないよ。

「ミチこそ、暑いの平気？」
「水に入ったから大丈夫だ。ほとりも行こう。気持ち良いぞ」


　日焼け止めを仕舞うと浮き輪を抱えたミチに手を引かれ、波打ち際まで走る。サンダルを履く暇もなかったので裸足で。さふっさふっとあっちぃ砂を踏む。


　荷物が！　と言いかけ、シートの上にルンバのような物体が待機しているのが見えた。

「お、あれ？　あのルンバなに？　どっから？」
「兵器は駄目と言われたので、殺傷力が一応ないものにしたぞ」

　そうじゃなくて、あれが何か具体的に教え……一応って何？


　しゅわしゅわした白い泡を押し上げるように、波が足首を濡らす。冷たくて心地好くて、荷物のことが頭から飛ぶ。


「うわ……。透き通ってるな」

　まだまだ浅瀬とはいえ、黒い砂と俺の足がはっきりと見える。砂に半分埋まっている貝殻も。

「ほら。浮き輪だ。ほとり。浮き輪」

　乗れ、と言わんばかりに浮き輪をぺしぺしと叩いている。はしゃいじゃって。可愛いかよ。

　水を腹や肩にかけ、温度に慣らしてから海に入っていく。

　一度潜り、浮き輪の穴に顔を出す。思ったより揺れるなぁ。

「ぶはっ。冷たい！」
「ちゃんとつかまったか？」


　ミチがヤンキー座りで確認してくる。……ちょっと待て。


「海面に立つな！」
「ごふっ」

　平然と水の上に立っていた銀髪を叩き落とす。

　ざぱっと顔を出し、ミチも浮き輪につかまる。銀髪が眩しいほど煌めく。

「何をする」
「人間は海の上に立てないの」
「……そうか」

　浮き輪につかまっているだけなので、流されているのか、徐々に足がつかなくなってきている。

「俺、本当に泳げないぞ？」
「浮き輪にはまっていろ」
「はーい」


　浮き輪についている白いロープ。それをタスキのように身体にかけるとミチは泳ぎ出す。


「おおー」

　ぐんぐん引っ張られていく。

　これは快適だ。

　前を泳いでいた人を追い越していく。

「速いじゃん」
「下半身だけ蛇にしているからな」

　俺は架空の笛を銜えた。ピピ―ッとホイッスルを吹く。

「イエローカード！　駄目です！　すぐに人間の足に戻しなさい」
「駄目なのか？　あ、人魚の方がいいってことか？　もっと速いしな」
「人間の、足に、戻せ！　今すぐにだ」


　分かりやすく速度が落ちた。ばしゃばしゃと蹴られた水が顔に当たりそうになる。


「これだとほとり、退屈じゃないか？」
「俺のことスピード狂だと思ってる？　大丈夫だから」

　銀の髪に手を伸ばすとツヤツヤだった。撫でるとミチは、くすぐったそうな照れているような表情を作る。