ケモノな彼氏

五話 チーズダッカルビ

　

　無言でキムチを炒めるタクトくんと眺める俺。

「キャンプでもこういう、缶詰って使うんだ。なんか意外……。自然のもの中心かと思ってた」
「ふふっ。缶詰は保存も利きますし味付けもしてありますからね。ベテランさんも使いますよ」

　あー。そうだよな。今の季節はともかく、夏場は痛みが早いし。荷物多いのに調味料まで鞄に入れてられないもんな。

「へー。勉強になる」
「誰かと一緒って、楽しいです」
「また、彼女さん出来ると良いな」

　その娘がキャンプ好きだとなお良し！

「……」

　急激にタクトくんが黙り込んだ。

　背中に冷や汗が流れる。

　あれ？　地雷踏んだ？　そんな馬鹿な。別れてもフラれても、数日でケロッと復活するこの子が。まさか、引きずってるのか？　前の彼女さんを……？
　
　それなら悪いことを言ったかもしれない。

「ごめん。無神経なこと言っちゃって」
「へ？」
「え？」
「「……」」

　噛み合ってないことは理解した。

「いや。ま、前の彼女さんのこと、引きずってるのかと」
「？　いえ。特に……」

　――さっきの沈黙はなんだったのさ。びっくりしたなぁ、もう。

　キムチがめっちゃいい香り。

　しなしなとなってくると、缶を開けて汁ごと投入した。

「もう美味そう。この時点で、ご飯に乗せて食べたい」
「俺もいつもそう思っちゃうよー」

　よだれ垂らしながらふたりで見守る。ぐつぐつしてくるとチーズをふりかけ、完成。

「初心者メシ！　チーズダッカルビです！」
「っしゃー！　めっちゃビールほしくなる香りだけど、車だからウーロンだ！」

　涙を呑んで我慢する。車の振動で泡多めになったウーロン茶をビールだと思い込め自分。

　紙コップに注ぐ。

「あっ。俺がやりますよ！」
「いいよ。俺ここにきて何もしてないから。このくらいさせて」

　木製の鍋マットにす……す……なんだっけ？　ミニフライパンを乗せている。お皿に取り分け、しないのかな？

「タクトくん。この量で足りるの？」
「ハッキリ言って足りないですけど。あまり荷物重くしたくないので、キャンプでは控えてます」

　苦笑している。しかも今日は俺と半分こだから、さらに少ない。

　普段あんだけ食べる子が……

　鞄から財布を（略）。

「カレー買ってくるよ！」
「大丈夫だって！　熱々食べようよ！」

　バッグハグされ、ドキッとしてしまった。服はふわふわなのに、見た目によらず筋肉質。そういえば重い物も軽々持ち上げてたっけ……。

　固まっていると、顔を覗き込んでくる。

「ベリちゃん？」
「え？　あ。……いやあの、お腹空かせたタクトくんを想像して……可哀そうになっちゃって」

　優しく苦笑してくる。

「もう。平気だって。さ、食べよ」

　アウトドアチェアに腰を下ろす。高さがちょうどいい。悩んで買ったからな。

「チーズダッカルビさぁ。お皿に分けたりしないの？」
「あう……。いつも一人なんで。お皿忘れちゃったや」

　頭を掻いている仕草に和む。

「箸で摘むか」
「そうしよう！」
「「いただきまーす」」

　箸で摘まみ上げるととろーりチーズがついてくる。

　みよーん。

「すごい伸びる」
「チーズって想像よりあっついですからね！　気を付けてね！　ふーふーしてよ」
「ふーふー」

　そんな言わなくとも。分かってるよ。熱いよな。チーズって。口内にへばりつくし。

「はふっ。あひは。あふひっ」

　いや、熱い熱熱い！
　助けて！

「あわわ。一気に口に入れるから」

　予想の五倍くらい熱かった。差し出されるコップを受け取り、ウーロン茶を流し込む。

「……ああー。助かった」
「気を付けてってば」
「……これ。タクトくんのコップじゃん。こっち飲みなよ。俺まだ、口付けてないから」

　泡ウーロンがなみなみ入った未使用の紙コップを差し出すが、タクトくんは手の中の紙コップを取り上げた。

「はーい」
「はーい、じゃない！　使ってないのこっち！」

　聞いてないな。わざと俺が口をつけたところからウーロンを飲んでいる。

　カァッと、顔が熱くなった。

「っ、あのね。そういうことすると勘違いされるから。しない方がいいよ」
「？　ウーロン茶とビールを、勘違いされても。俺、もう成人してるし……？」
「……」
「……？」

　なんで俺たち、たまに噛み合わないんだろうな。仲良いのに。

「美味しいわ。チーズ……だ、だっ」
「ダッカルビ」
「ダッカルビ美味しいわ。家でも作ろうかな」
「いいですね。じゃあ俺は白米片手に食べに行きますね」
「そうそう！　白米と食べたくなるよな！　……食べに来るって言った？」

　アルコールが無くとも盛り上がった。よほど一人が嫌だったのか、積極的に話しかけてくれる。俺はキャンプの質問ばっかりしてしまった。いやぁ。思ったより楽しくて。ハマりそう。

　チーズダッカルビはあっという間になくなった。

「「ごちそうさまー」」

　ふう。腹八分目かな。ちょうどいい。タクトくんは……物悲しそうな目をしているので、腹一分目もいってないだろうなきっと。

　しばしゆったりしてから、洗い物タイムだ。

「洗い物は？　どうするの？　川で洗うの？」
「いえ。水場があるので。そこで」
「川で洗っちゃ、駄目なの？」
「……川で、洗いたいんですか？」

　また引きつり笑顔にさせてしまった。だってすぐそこにあるじゃん、川。

　川に行かないように、手を繋いで水場に連行される。

　ご飯時なので、周囲からお肉の焼けるいいにおい……。

「タクトくんさぁ。俺に合わせて初心者用のキャンプ場に来たわけ、だけど。楽しめてる？」
「すっごい楽しい！　ベリちゃん色々聞いてくれるから。自慢できて楽しい」

　素直だな。俺も色々教えてくれるから楽しいよ。

「俺も。そこまで虫いないし」
「夏場は、悲惨ですけどね。でも楽しいよ」
「……」
「黙り込んじゃった……」

　想像しただけで泣きそう。

　ちらっと周囲を窺う。

「洗い物多い人は大変そうだな」
「だね。場所によっては、水場まで五分ほどかかるところもあるし。そういうのも、調べておくといいよ」

　タクトくんが頼もしく見える。