全種族の男の子、コンプリートを目指す魔女っ娘♂のお話

最後のステラ

05 ち、違う！

『ギルギュアアアアアッ！』

　緑の世界で、黒の肌に赤い大きな目のモンスターが飛び出してくる。まったく音も気配も感じなかった。喧嘩してたせいだな。

　世界一硬い果物の中に住み着き、果物の殻を甲羅にしている亀のようなモンスター。だが見た目は二足歩行の……なんだろう。該当する動物がいない。似ているとするなら蜥蜴、だろうか。でも角があるし水かきもあるんだよな。背丈は成人男性ほど。

　こいつらはゴブリンのように集団行動をとるモンスターだ。とにかくすばしっこく、人間のように武器を使う。
　木々に隠れて数えづらいが、三十はいるな。

「フルーツギガ、か」
「『果汁園』にいそうなモンスターだな。頑張れテレス」
「……」

　〈黄金〉が戦力にならないとは。みたいな顔してるな。

　露骨に落ち込んだ表情をする彼の背を叩く。そんな顔するなって、遺跡内では俺が戦うから。

　ボウガンを構えるフルーツギガたち。こちらは数にも優れて、武器は飛び道具。相手はたった二匹。フルーツギガたちはニヤリと笑うが、次の瞬間には全員があの世に旅立っていた。自分たちが死んだことにも気づかない早業。フルーツギガたちの敗因は、相手が悪かったとしか言いようがない。

　ボウガンを構えると同時。地面から突き出たダイヤモンドの巨大な牙が貫き、上から降ってきた牙がトドメに押しつぶす。

　巨大な顎で抉られたように。直径百メートル。密林の一部がぺしゃんこになる。

　フルーツギガの硬い殻が粉砕し、中身は液体となった。

　テレスの通常攻撃魔法、『金剛石の顎（グシャリ）』。

「……」

　主人はそれをじっと見つめる。

　ダイヤモンドが地中から出てくるのは納得できる。土魔法使いがソレ（ダイヤ）を操れるのも良しとしよう。で、上から降ってきたのは何？

　天空には土もダイヤモンドも無いぞ。

　テレスの魔法を泥人形たちが使えるのも意味が解らん。

　主人は上機嫌で遺跡を指差す。確かこっちの方角だったはず。

「いいぞテレス！　その調子でガンガン行こう」
「こいつ蹴っ飛ばしたいなぁ～」

　土魔法は火や闇と違い、魔力を引っ込めても消えるわけではない。ただの土に戻る。

　なので、今は足元にでっかいダイヤモンドが落ちているのだ。牙の形をした。ドラゴンの骨格をダイヤモンドで作ったようなものが。

「売って良い？」
「売るな。攻撃に使うんだって」

　あ、お前の武器だったわけか。

「どーりで。ありえん。空から降ってきたと思ったよ……」
「収納から出しただけだしな」

　こんなでかい金剛石は初めて見る。

　『金剛石の顎（グシャリ）』は地面に潜ると、水中に潜むワニのように、テレスの後についてくる。

「あれに座ってていい？　ラクそう」
「いいけど。モンスターが出たら振り回すから、飛んでいかないでよ」
「……」

　しゃーねーか。テレスで我慢してやろう。




　背中に乗ってて思うのは、確かにこいつは火力無いな。

（まあ、テレスの強みはそこじゃないし）

　平和なのでうとうとしてくる。

「寝るなー」
「む」

　ぱちんと目を覚まし、涎が垂れそうになってた口元を拭う。

「ぬあ。なんで寝そうだってわかったんだよ」
「いや……。なんか一気に背中がぽかぽかに」

　あーわかるわかる。小さい子って眠くなるとあったかく……

「嘘だろ？　俺ジジイなのに？」

　愕然とするとテレスは小さく吹き出す。

「ジジイだけど辛うじて人間じゃん」
「辛うじて、なのか」

　ポタっと汗が落ちる。

　遺跡が閉じたのか風向きが変わったのか。先ほどまでのひやりとする空気を、じめじめっとした空気が蹂躙する。
　服を着たままサウナに入り込んだような。服が汗で貼りつく気持ち悪さ。

「あぢー」
「クラゲでも生きていけそうな湿度だな」

　泥人形は涼しそうな顔だ。

「なつかすぃー」
「……懐かしいって、お前どこ出身だよ」

　湿気大国だよ。

　テレスも聞いておいて興味ないのか、それ以上踏み込んでこない。
　葉っぱや木の根を踏みつけ、迷うことなくざくざくと進んでいく。

「道間違えているとか、ないのか？」
「ん？　上見てみ」

　口開けて空を見ると、木々の葉が重なり合い、天井のようになっている。これが風を遮るから暑いのだ。

「葉っぱがどうした？」
「あ、えーっとな。スペアを猿の姿にして、木の上からナビしてもらっている」

　俺が一番欲しい能力を持っている。自分が複数いるって、いいなぁ。

　地上は木の葉や枝がフェンスのように絡み合っているので、ちまちまとしか進めない。テレスなのでこれでも速い方だ。

「いっそ木々の上を跳んでいくべきか？」
「やめとけ。そう思って木の上を通る獲物を待ち構えているモンスターが多い。俺の猿の泥人形がもう二回壊されてる。〈黄金〉お前、金貨を節約したいんだろ」
「バレてたか」
「露骨に俺に戦わせようとしてたじゃんか……」

　たまに飛び掛かってくるモンスターも、ダイヤモンドがトラバサミのように噛み潰す。

　ブシャァ！　っと体液が飛び散る。

「あのグシャリで素材も噛み潰してるけどいいのか？」
「この辺に欲しいものはないかな」
「そ」

　休めるような場所もないため、不休で突っ切った。金ランクの体力に物を言わせての行軍。赤以下のハンター諸君は決して真似をせぬように。命取りになる。

「観光客はどうやって遺跡まで行くんだ？　一般人お断りの観光地か？」

　たまにそういう観光地もある。危険すぎて赤ランク以上でないと入れない場所とかな。

　後ろから差し出された携帯菓子（プリン風味）を口に銜えながら器用に喋る。

「そうなんだけど。護衛で赤ランクを雇ってるから安心だって」
「は？　赤ランクを雇う費用だけで赤字じゃないか？」

　金ランクがいないギルドでは赤が最高ランク。依頼料も跳ね上がるはずだ。

「経営者の身内らしい。その赤」
「ああ」

　血の繋がりパワーか。確かにな～便利だよな～。

　どこぞの孫を思い浮かべながらうんうんと納得する。

　赤ランクになれる実力があるなら、観光客という足手まといを抱えていても問題はないだろう。

「だから遺跡付近についたら人が多いかもな」
「よし。好みのショタがいたら攫ってくか！」

　うっきうきで言ったのに背中から振り落とされた。人がいい気分だったってのに。塗れた犬のように身を震わせやがった。

　ひっくり返ったままカブトムシのように手足をカサカサさせる。

「冗談だよ、一割くらい～」
「ガチじゃねーか！　だからやだったんだよ。お前と同じ空間に居るの！」
「なんで引き受けたのよ？」
「さっき言っただろーが！　覚えろ」

　覚えてるよ。舞い上がってて記憶ないとか、アイドルの握手会に行ったファンかきみは。

　テレスが拾ってくれないのでのそりと起き上がる。

「んあ～！　背中に乗せてくれ。この身長でこの密林歩くのはキツイ」
「元の姿に……はあ」

　帽子を掴んで引きずって行かれる。なんで皆そこ持つの？

「元の姿に戻れとは、言わないんだね」
「ゲロ発生器と歩きたくないし」

　それは、うん。それはごめんな。

「大人の姿になれと言わないとこが好感触だ。４４ポイントあげよう」
「いらない。世界一いらない。でも……そのポイント集めると何かあるの？」

　興味はあるのか。

「１００ポイント集めた者には、俺の収納庫の中で埃被っている魔具をひとつあげよう。ランダムで！」

　テレスが目を丸くする。

「え？　……ゴミポイントかと思えばめっちゃいいじゃん。聞いたぜ？　お前タイムになんか良い、剣？　刀？　やったんだってな。タイムがクソ喜んでたぞ」

　言いふらすんじゃねーよ、グラサン野郎。

　いや、テレスのことだから独自で情報入手したのか。

「正直倉庫の肥やしだからな。でも売りさばくのももったいなくて。最近は人に譲るようにしてる」
「……」

　口笛を吹いていたらテレスの表情から笑みが消えた。

「なんか……終活してるみたいで嫌なんだけど。俺は人間が好きだ。お前みたいな論外ド外道でも。なにか、病でも患ってる？　力になれないか？」
「え？」

　テレスの表情は、手遅れの病人をいたわるようなものだった。

　いやいやいや！　マジになるな！　違うっ。地球に帰る準備を始めているだけだ。

　……でも、この世界から出ていくわけだし、実質死ぬのと同義か？

　まあいいか。死ぬ予定は無い。

　誰が論外ド外道だ。

「倉庫の整理をしているだけだ」

　努めて明るい声を出したんだが、

「……」

　黙っちゃった。何か言って！　違うって！　やめろ。勘違いするな。

　歩く音しかしなくなった。

「俺は元気だぞー」
「……」
「テ、テレスちゃん？」
「……」

　そんな顔しないで‼　眉間にしわを寄せて悲しそうにするなぁぁ。

　「言わないってことは、やっぱり……」みたいな雰囲気を出すな！　どどどどうしよう。「地球に行くんだぜ」とか説明できるわけないし。

　ハニワ顔でぼたぼたと汗を流しているとテレスが走り出した。障害物は『金剛石の顎』がパックンのように食い千切っていくので乱暴に道が出来る。

　掴まれている主人はこいのぼりのようにはためく。

「どうしたーーーっ？」
「寿命が近いんだろ？　早く残りの種族に会いたい理由があるんだろ？　任せろ」
「ちがああああううううう」

　結局、いい言い訳は思いつかなかった。