全種族の男の子、コンプリートを目指す魔女っ娘♂のお話

最後のステラ

最終話 数年後 ③

「あ。皆ここにいたんだ」
　
　太陽のように明るい声。ムギがぴゃっと頬を染め、主人はサングラスをかけていて良かったと胸を撫で下ろす。

　俺のゴールデンスイートハート。

「飛ぶ練習中だった？　頑張ってるムギちゃんステキ」
「エイオットさま……」

　動きやすそうな剣士の服装に、雨風を防ぐためのフード付きのローブ。大きな弓矢を背負い、颯爽と最奥の森を歩いてくる。

　主人たちを見て気を抜いたのか、束ねていた髪を解く。

　金にも見える稲穂色の髪は誰よりも真っすぐで、月光下でも妖しく輝く。活発な印象の少年に妖艶さが混じり始め、吊り目なのにまったく怖がられたりしない。歩くたびにフェロモンをばら撒いている気がする。視線をハエトリグサのように集めるので、ごっちんと二人っきりで散歩に行かせられない。

　背はそれほど伸びなかったようだが、その分小回りが利くようで、あっという間に昇格してしまった。

　エイオットは現在、「黒」ランクのハンターである。

「エイオット。お帰り」
「ただいま。おれのご主人様」

　主人は目をハートにして近づく。エイオットはグラサンを取り上げ自分の頭に乗せると、触れるようなキスをしてくれた。胸いっぱいです。

　真っ赤になって逃げようとしたムギもさっと捕まえると、当たり前のように唇を重ねる。

「ただいま。ムギちゃん」
「ふぎゅう」

　ばたばたと主人とムギが倒れてしまう。

「おおう。お前は相変わらずだな。気安く女性に声をかけるなよ。問題になるぞ」
「声をかけただけで？」

　あきれ顔のキャットにくすっと笑ってみせる。

　エイオットはやはりハンターになりたいと言って、洋館を出て近くの街で一人暮らしをしている最中だ。たまにこうやって顔を見せに帰ってきてくれる。……俺が寂しいので週一で帰ってきてもらっている。でないと気が狂う真面目に。

　エイオットはみるみる強くなった。とはいえ心配は心配なので、護衛に三日月君をつけている。最奥のモンスターくらいなら体当たりで吹っ飛ばせるので、逃げる隙くらい作れる。三日月君は俺が調子乗って作ったオートマタなので、護衛程度なら簡単だ。

　弓が地面につかないように、キャットの横でしゃがむ。

「お兄ちゃんも、キスする？」
「しない。ファイアとハヨ助ならいつもの図書館にいるから、はよ行ってこい」
「おかえり」

　ごっちんは遠慮なく頭を撫でてやる。ふさふさの狐耳がぴぴんと揺れた。

「えへ。ごっちん君もただいま。ところでムギちゃん。悲しそうな顔してたけど、何か、あった？」

　がばっとムギは起き上がる。

「にゃ、何もないです！」
「そう？　でも」
「何も無いです！　さあ！　シャドー様！　特訓を続けますよ」

　たたーっと崖の上に戻っていく。

「おい。怖かったんじゃないのか？」
「怖いって何がですか⁉　シャドー様。なにか怖いんですか？」

　シャドーがやれやれと頭部を掻いている。男という生き物は惚れた子の前では強がっちゃうものである。

「古事記にも書いてあるしな」
「ムギちゃん。頑張ってー」

　装備を脱ぐこともせず、ムギの応援をしている俺の太陽が眩しい。

「はい！　見ててください、エイオットさま」

　崖の上でフンスフンスと、謎の動きをしているムギも可愛い。

「おいおい……。張り切ってると思ったらエイオットか」
「あら。お帰り。もう一週間経つのね」
「お土産は？」

　アクアとソノハニー、お土産をねだるナナゴーまで見物に来る。俺の子たちが可愛すぎて困る。

「ちょあーっ」

　ばっと地を蹴り、ムギの身体が宙に投げ出される。

　翼を広げ大の字で空気を受け止めている。

　だがムギは何もせず、シャドーの両腕に落ちてきた。何気に衝撃を完全に殺して受け止めているシャドーがすごいな。

「……」

　ただ飛び降りただけになったので変な空気になるが、下ろしてもらったムギの瞳は輝いていた。

「あ、なんだかさっきより怖くなかったです！」

　報告してくるムギが可愛いが、エイオットがすかさずツッコむ。

「怖かったんじゃん」

　はっと自分の失言に気づき口を塞ぐ。

「ちが！　……身体が硬直しなかった、と言いたかったんです！」
「怖かったんだろ」
「アクアさま！　違いますって。私は」
「怖かったのなら素直に言いなさいよ」
「そ、ソノハニーさま……」
「ムギ。怖がりやーいやーい」
「……」

　ムギがごっちんにしがみついてしまった。拗ねちゃった。可愛い。

「違うもん」
「そうだな。その調子でどんどん頑張ると良い。シャドーがいつでも付き合うぞ」
「え？」

　ごっちんが優しく髪を撫でているが、予定のあるシャドーが口を開けている。

　膝に二人も乗っているがキャットは平気そうだ。

「お前らだってビビってただろうが」
「だから素直に言えって。先輩からのアドバイスしてんじゃん」

　モンスターに怖がっていたアクアはムギの背中を軽く叩く。

「アクアさま」
「応援してるぞ、ムギ。ほら。エイオットでも見て元気出せ」

　ぐいっとエイオットを引っ張ってくる。この子も騎士を目指しているので、装備をつけたエイオットを軽々とムギの前に設置した。

　間近に迫ったエイオットに、ムギはますますごっちんの胸に顔を埋めてしまう。

「ひゃいいいいい」
「ムギちゃん。可愛い顔みーせて」
「ムギ。もう一度、飛んでみよう」

　あの辺だけ顔面偏差値高いな。エイオット、サングラス返して。

　後ろから近づくも、エイオットはすっと立ち上がってしまう。そうなると背伸びしても届かん。

「あー。サングラス」
「おれ、似合うでしょ？　でも、ご主人様にはどうだかね。可愛い顔が見えないよ」

　バチコンとトドメにウインクをされ、主人は背中から倒れた。誰だこの子にウインクなんて凶悪な技を教えたのは。

「いやー。お前もそんなに似合ってないぞ」
「え？　アクアひどーい」

　エイオットの色香に惑わされず意見できるのはアクアくらいか。この二人はちょうど良い距離感だ。仲が悪いわけでもなく、お互いがお互いにあまり興味ない感じ。

「てゆうか、ちょっと楽しそうよね……」

　ソノハニーの呟きに全員が振り返る。

「うぐ！　あんたら耳良すぎでしょうが！」

　誤魔化すように怒鳴るが、アクアとエイオットにがっちりと両腕を掴まれた。

「へ？」

　声が裏返ったソノハニーから冷や汗が噴き出る。

「いいじゃん。飛んでみろよソノハニーも」
「そうだねー。ムギちゃん一人じゃ退屈だろうし？　一緒に飛んであげる子がいたら、楽しいかも」
「ちょ、ちょっと！　今のは、い、言ってみただけで……。ムギ！　止めなさいよこいつらっ……ああーーー」

　ずるずると崖上まで引きずっていかれる。日本でもあったな、バンジージャンプさせるテレビ番組。

　仲間が出来て嬉しいのか、ムギも後を追いかけていく。

「おい。二人は受け止められんぞ？」
「ああ？　それでも四天王最強か？　頑張りたまえ」
「……」

　難しい顔で、いつもの崖下でスタンバイする。シャドーはもう、魔族最強を名乗っても差し支えないな。

　子どもたちがいなくなったのを確認し、ごっちんを抱いたまま立ち上がる。

「で？」
「ん？」
「お前はいつ、ちきゅうとやらに帰るんだ？」

　キャットの満月の瞳が「一刻も早くいなくなれ」と言ってくる。

　主人は魔女帽子の中に手を突っ込んでぼりぼりと頭を掻く。

「そりゃー。ハヨ助が死んで、ナナゴーが性に目覚めたら、だよ」
「……先の長い話だな」

　俺だって！　人魚族の成長をゆるやかにするほど、楽園を与えた伏龍に文句言いたいよ。

「やっぱ、牙をへし折ってくるか」
「それなら俺も行こう。海底にまだ欲しい素材があったのだ。シャドー。また海底まで連れてってくれんか？」
「おいまて。話しかけるな。集中しているんだ。同時に二つのこと出来んぞ俺は！」
「私も連れて行ってくれ。興味ある」
「ごっちん様……！」

　シャドーがごっちんに目を向けた瞬間、地上のことなど知らない二人が降ってくる。ムギと手を繋いで、ソノハニーは……泣いてるな。「きゃああああああ」と絶叫が聞こえてくる。

「ああっ」

　シャドーの両手はなんとか二人を抱きとめていた。

「おお、やるな」

　拍手していると眠そうなファイアと困惑顔のハヨ助がやってくる。

「何してるの？」
「ソノハニー⁉　何事です？　どうしてあなたまで飛んでるんですか？」
「うううう……」
「大丈夫ですか？」

　ムギたちが撫でるも、ソノハニーの目は回っていた。ファイアの指示で、せっせと部屋に運び込まれベッドに寝かされる。

　苦笑を浮かべてそれを見守る大人組。










　これまで通り、子どもの成長を見守ろう。
　地球に帰るその日まで。



【完】